第二十节
天气一天比一天寒冷，王召弟的病情一天比一天加重，一天黎明，她悄悄离开人世。
王淑芬扑在妹妹身上，哭得死去活来。她觉得没有照顾好妹妹，内心愧疚，在妹妹上路前，她要陪妹妹几天。
她认定妹妹的死和马文有直接关系。王召弟活着时，马文对不住她，死后一定要隆重发送。马文没办法，只得按她的要求去做。
马家在房前支起炕席，搭了个简陋灵棚，停尸七天，王淑芬让马文和马向东轮流守灵。
自合作化以来，政府主张丧事从简，社员们也认识到这个主张好，过去那种设灵棚大吹大唱的陋习基本废除。但也有一些老年人，特别是老年妇女，他们心中的迷信思想和等级观念根深蒂固，觉得阴间和阳间的情况一样，搞得排场越大，闹得越响，亡者得到的社会地位就越高。马文家用破席支起的灵棚虽然显得陋小和凄凉，也算破了例。
王召弟没照过相，吴有金让老黑画一张。老黑画三太爷画得好，在村里很有名气，给人画像还是头一回。
画神仙比较容易，根据老黑的喜好和画技，胡乱描绘即成，因为神仙看重的是贡品，不在乎模样。画人不能张冠李戴，即使不像本人，也得差不多，最起码要分清性别。老黑用毛笔在白纸上画了三张，和王召弟一对照，没有一张像她。吴有金抽出一张说：“就这么着，像不像，做笔成样，人已经死了，再托生不定是啥呢？”
挽联是刘笑言写的，毛笔字非常工整，给被寒风吹得颤抖的简陋灵棚增添了几分色彩。
上联是：破迷信，走阴间大道越走越宽。
下联是：存信仰，登权贵阶梯越登越高。
横批是：永垂不朽。
前来吊唁的八先生忍不住笑，有人让他念一念，他摇摇头。王显富说：“别看内容，谁知道写的啥？都是糊弄死人的事，字写的好看就行。”吴有金则说：“一个疯子能写出什么好的？扯两条黑布挂在那就不错，白浪费笔墨。”
王淑芬要求马文做一口大花头棺材，让妹妹在阴间有一个好的住所，木料要松木，黄花松最好。因为黄花松抗腐烂，妹妹的房子能长久。但是，全村也没有这样的木料，让马文遇到难题。贾半仙劝王淑芬：“棺材里只是临时住所，她还要重新托生，她一走，再好的棺材也是白白埋在地里。”王淑芬让了步，同意用别的木料代替，但必须厚实。
老黑给马文出主意：“甸子上的树在大炼钢铁时砍得差不多了，没有几棵能用的。大树倒是有，就是南岗子的大柳树，让吴队长派几个人把它伐了，打多大的棺材也用不了。”马文和吴有金都觉得这个办法不错，可是派谁去伐树又成了大问题。大柳树挺邪性，很多倒霉事都能连上它，躲都来不及，谁敢砍伐它？
老黑胆子大，他说：“鬼怕恶人，没啥了不起的，要是刘强在家就好了，那小子天不怕，地不怕，又舍得力气，拉锯就需要这样的人。我不信邪，只是我的膀子受了风湿，疼得拿不起锯片。”
孙二牛也来帮忙，吴有金问他：“你的腿能不能吃硬。”
“能。”
吴有金说：“你伐过树，经验丰富，给你几个人，快点儿把南岗子上的大柳树伐了，用它打棺材。”
孙二牛领着小青年去了南岗子，刚想下锯，就被撵上来的贾半仙拽着往回走。
贾半仙跑得急，累得上气不接下气，她气囊囊地对丈夫说：“说你傻，你真不精，吴有金让你干啥你就干啥。大柳树成精也不是一天两天，惹它的人哪个得好了？你还想砍伐它？它没倒，你先完蛋！你不想活，我和有望还想活呢！”
别人看到贾半仙拉走孙二牛，也都收锯回村。吴有金只好放弃伐树的念头，让马荣到各家借一借木板，请二木匠攒了一口棺材。
王淑芬的另一个要求是给妹妹哭十八包。
哭十八包必须专业妇女，普通人哭不下来，而且哭十八包必须一气呵成，如果不连贯，在阴间的效果就不好。
马荣提出让贾半仙试试，贾半仙不客气对马荣说：“你少放屁，要哭让你老婆哭，我没那个嗓子。”
刘屯的老年人几乎都知道哭十八包是什么样子，但具体怎样哭，谁心里也没谱。人们把目光投到二姑娘身上，觉得她和老黑在一个屋里吃饭睡觉，也能沾上灵气。都说外来的和尚有真经，这二姑娘是外地来的，或许她能行。二姑娘果真没辜负刘屯人的期望，爽快地答应了马文的请求。不过有条件，那就是哭一个包马文给一瓢高粱米。她说那是规矩，如果少给一瓢，十八包都白哭。还说阴间认钱不认人，少给一瓢米，就有一个小鬼得不到好处费，王召弟就有一关过不去。如果把关的首领发了怒，一用力，就会把亡者扔到阎王爷的水牢里。
马文答应了二姑娘的要求，用最小的瓢崴了十八瓢高粱米送到老黑家。二姑娘也不敢马虎，在家先练习两遍。有些词她忘了，有些词她根本就不会，闭着眼瞎编一些，哭着顺口了，便胸有成竹地去了马文家。
刘屯人也不知从哪里得知，人死后也不太平，在通往阴间的路上到处是荆棘，处处有恶鬼挡道。阴魂在通过十八道关口时，必须买通守关厉鬼，这就需要钱。这种钱不能用阳间的货币代替，只有烧黄纸，黄纸烧成灰变成阴间货币才有效。哭包人每哭一包，随手烧一卷纸，把纸灰包起来，放进亡者旁边的泥盆里，这就表示冥币送到亡者手中，再由亡者在阴间实施贿赂。
二姑娘坐在王召弟的身边哭唱：“大路无限长，天空无限高，灵魂瓢幽幽，阴间走一朝。”唱到这，她把手中的纸用烛火点燃，放在地上烧着。又哭唱：“烧了第一包，前面关卡到，扔下买路钱，放她走大道。”二姑娘把烧完的纸灰包好，非常慎重地摆在泥盆里，又继续哭唱：“天空星光照，江河水滔滔，长虹跨两岸，卫士凶又彪。”她烧纸，又哭唱：“烧了第二包，魂灵要过桥，交了过桥费，她又过去了。”
……
二姑娘哭完十八包，如卸重负，看着风吹飘舞的烟灰，她长长地舒了一口气，然后告诉马文：“这盆灰千万保存好，在出殡那天，让马向东在街上把灰盆摔碎。”还特意嘱咐：“必须一次摔碎，否则，王召弟的魂灵就走不好，对摔盆人不利。如果死者的魂灵生了气转回来，马家以后要出乱子。王召弟是因为她丈夫占别人媳妇的便宜气死的，就怕再有人占你马家媳妇的便宜，出了麻烦事，还得破财免灾。”
二姑娘说出这样的话，马文极为反感，也看出二姑娘还要勒索他。他当着二姑娘的面对马向东说：“一个屁灰盆，用点力气就摔碎了，省了两瓢高粱米，我给你闷干饭，没屁钱用她破这破那的。你要摔不碎就是屁蛋，以后当王八也没人管。”
来马家吊唁的人不少，都在灵前烧了纸，表达对亡者的思念，和马家有些交往的妇女还要大哭一场。李淑芝也来吊唁，她跪在王召弟灵前，默默地拿出烧纸，慢慢地把纸烧化，两串真情悲痛的泪水顺着面颊往下流，她非常谨慎地用手擦掉。不知是怕别人看到，还是怕惊动刚刚上路的亡灵，她做的一切都是无声无响。李淑芝烧完纸，刚要起身，突然被守在身边的王淑芬紧紧抱住，两个女人抱头大哭。
灵棚被寒风吹得摇晃，挽联飘摆，豆油灯挣扎着，烧过的纸灰被吹着在墙根旋转，女人的哭声格外悲泣。
出殡选在清晨，马向东接过灰盆举过头顶往地下摔，不知是心里紧张还是其他原因，一个瓦制灰盆竟没有摔碎，气得马文用脚踹，飞起的烟灰沾满全身。
灵车上了街。马向东举灵幡，马文跟在车后。走到何荣普家门口，马向东突然停下来，马荣命令吹鼓手对着何家用力吹。
何荣普家房门紧闭，连院门也用绳子绑着，尽管灵车停在门前，鼓乐喧天，何家一点儿反应也没有。
当地习俗，灵车从家门口路过，是很不吉利的事，通过前各家都往门口撒草木灰，以示祛邪免灾。灵车通过时，也不吹打哭叫，根本没有停在他人门前的道理。马荣这样做，是想惩罚何荣普。
自从得知王召弟病重，何荣普夫妻处在悲哀和恐惧之中。何荣普在家里发脾气，在队里却是一声不吭，常常一个人蹲在道边发愣，稍有一些响动，都会把他惊起。肖艳华更是感到自责和无奈，她流泪，泪水洗不去委屈和耻辱。她感到下腹胀痛，以往的经验告诉她，就要临产了。肖艳华生过几个孩子，大多夭折，面对即将出世的小生命，她并不高兴，而是多了恐慌和忧愁。
王召弟出殡的前一天，一个小生命在何家降生了，肖艳华第一眼看到这个女婴时，她的心一直往下沉。痛苦折磨她的身体，悔恨啮咬她的心灵。她俯视孩子，泪水不停地往下流，她从心里呼叫：“我做了孽，上天都不饶恕，生下这个孽种，难道还要让罪孽在何家扎根吗？”
肖艳华非常明白，这女婴是马文播下的种，从面容和脸型上看，几乎成了马文的再版。这一切，何荣普也看出来了，他呆坐在妻子身边，两眼直勾勾地看着孩子。肖艳华心里有愧，把孩子推到丈夫跟前，泣声说：“这是个孽根，你把她送到乱坟岗子，在大柳树旁边，挖个坑埋了吧！”
一直沉默的何荣普突然抬头盯住肖艳华，痴呆的目光中流露出极大的愤怒，他拍打自己的前胸，用极其痛苦的声音说：“你不要再提乱坟岗子，更不要提那棵大柳树，行不行，行不行啊？”
肖艳华惊讶地看着丈夫，何荣普慢慢地低下头，声音变得无力：“大柳树下埋着一个不知姓名的淹死鬼，咱家的灾难都是他引起的，坑死我了！别提它，别再提它。”
肖艳华理解丈夫的苦衷，深知丈夫遭人欺负是和那个淹死鬼有关，她见丈夫仍然盯着孩子，怯声说：“要不把她送人，她好歹也是一条命，给她一条生路吧！”
何荣普把目光转向妻子，还没等他开口，外面响起了鼓乐。他从门缝看，灵车停在他家门口，院里落着撒进来的纸钱。何荣普气得在屋里转，忍无可忍，他从墙角操起平时砍柴用的斧子。
东屋，英子让何大壮教她认字。
这几天，何荣普不让两个孩子出门儿，以免在节骨眼儿上遭惹是非。两个孩子都听话，老实呆在家里。马文家操办丧事，姐弟俩没往心里去，鼓乐队在家门前吹吹打打，他俩也不知咋回事，只当是听热闹。何大壮想出去看，英子阻挡他，父母嘱咐过英子，这几天一定要看住弟弟。
何大壮听到外屋有响动，推开门一看，父亲红了眼，手里握把斧子要出去。何大壮立刻摘下挂在墙上的镰刀，迅疾抢在前面。肖艳华滚下地，挣扎着用身子挡住门，发疯似地喊：“英子，拦住大壮，千万别让他出房门！”又用手抱住丈夫的两条腿，哭着哀求：“要砍你先砍我，千万不能出去，咱们大人可以豁出去，大壮有个闪失，我们怎么交待？我们惹不起他们哪！”
何荣普僵直地站在房门里面不动，肖艳华继续哭劝：“是我造的孽，把我砍了吧，我这样的人，还活着干啥呀！”
刚刚生过孩子的肖艳华，身子很虚弱，经过一阵折腾，她的体力已经不支，哭泣的声音越来越小，一会儿就停止了，抱着何荣普的双手渐渐松开，身子仰躺在寒风刺骨的门缝边。
灵车离开何家的门口，鼓乐声被呼啸的寒风吞没。何荣普推开房门，在院子里站着，目光直呆地跟着远去的灵车。纸钱在院子里被寒风旋起，玩笑似地在他身边飞舞。何荣普看不到这些，也看不到在地上呻吟的妻子，他什么也看不到。他忘了眼前的一切，更忘了过去的一切。他觉得这个世界格外宽广，他独在其中，他很孤独，又觉得很愉快，他觉得脚下不是土地，而是一片云，软绵绵的，云彩带着他飞，飞到九霄云外，那里空空荡荡，那里没有亲人，没有朋友，也没人欺负他……
一声婴儿的啼哭打破何荣普的白日梦幻，寒风激得他一阵哆嗦，回到屋子里，看见英子抱着母亲失声痛哭。
何大壮手里握着镰刀，寸步不离地跟着何荣普，愤怒的眼神告诉他，只要父亲说话，他就会冲出去拼命。
刚到世上的女婴哇哇嚎叫，撕人肺腑的哭叫声仿佛悔恨自己不该来到这个世界，无情的上天让她过早地接受人间的磨难。
何荣普把英子和大壮推到东屋，他坐到肖艳华身边，一双手放在女婴身上。肖艳华心里发慌，问丈夫：“你想干啥？”何荣普不吭声，两只手从女婴身上缩回来。女婴不停地哭叫，声音嘶哑，肖艳华顾不得管她，流着泪对丈夫说：“不管咋样，她也是一条人命，你可不能胡来。你真恨她，把她扔到甸子上，有人捡了，算她命大，没人捡，饿不了几天她就死了，如果遇到狼，死得更快，咱也断了一份念想。”
何荣普仍然不说话，肖艳华更着急：“你到底想咋样？依着你，啥都依着你，你说话呀！”
何荣普靠在墙上，两串泪从他毫无表情的眼里流下来，无限悲痛地说：“别让她哭了，喂喂她吧！”
太阳升起，阳光驱赶肆虐的寒风，刘屯人用悲痛的心情送走了王召弟，而一个新生命的到来，并没给刘屯的任何人带来欣喜。
埋葬完王召弟，吴有金被招到大队，他已经做好心理准备，一旦兰正提起刘辉求婚的事，他该怎样答复。
开始，吴有金觉得刘辉还算可以，因为吴小兰坚决不同意这门亲事，王淑芬也站到闺女一边，吴有金也改变立场。特别是刘辉三番五次地找兰正，让兰正给吴有金施加压力，吴有金更觉得刘辉是个赖皮，从心里鄙视他。吴有金已经想好，如果兰正再提这件事，就说小兰刚刚死了姨，心情一半会儿调整不过来，让刘辉别等了。好姑娘有的是，像他那样的好条件，在别的队挑一个吧！
吴有金去了大队，兰正并没提吴小兰的事，而是问他：“你们队为啥完不成交粮任务？”吴有金也搞不清为什么，只是说：“今年的粮产没有去年高。”
兰正板起脸：“我说老吴同志，你得想办法提高产量，想办法再上交些粮食，这不但是产量的问题，而是光荣的政治任务。”
吴有金态度非常诚恳：“兰书记，不是我不想多交，实在是交不出来。队里的粮食已经送上去了，还有一部分交给了大队，除去留下的牲口料，小队一粒粮也拿不出，连种子都没留。”
兰正说：“小队没粮，各家应该有吧？”
听了兰正这句话，吴有金把脸拉长：“遵照上级的指示，小队只给社员分了点儿暂时的口粮，个别人家多一点儿，那也是捡秋的，没多少。”
“多少也是粮吗，都要收上来！收多收少是实际问题，收不收是态度问题。任务要完成，大队也要储备一些，明年全大队还要吃饭吗。你不能光顾本小队的利益，总是拖大队的后腿。”
吴有金为难地说：“有粮的户也不多，大都是王显富那些仔细人家，像刘晓明、王显财那样的户，他们储不了几粒粮食。”
兰正的态度非常坚决：“不管是啥样的户，只要有粮食都得交上来，这是支援国家建设，支援全世界的革命事业，支援亚非拉。我们过上美好生活，不要忘记生活在水深火热中的劳苦大众，不要忘记抗击美帝国主义的兄弟国家。你知道不？现在台湾穷得两个人穿一条裤子，他们吃不饱饭，饿得皮包骨，蒋光秃还叫嚣反攻大陆，让我们回到旧社会，回到和台湾一样的贫穷中。我们能答应吗？坚决不答应！我们要用粮食支援前线部队，狠狠地打击敌人！”
兰正的政治教育，吴有金听进去的并不多，因为他拿不出粮食，正在发愁。吴有金从裤腰上解下烟袋，瞅了瞅，把烟袋锅塞进烟口袋里，抬起头说：“有粮的人家心都细，他们把粮食藏的严，不好往出要。”
“我说你老吴，你得学会做思想工作，让他们主动交出来。”
吴有金摇摇头：“我是大老粗，讲不清大道理，说不通他们。”
兰正不爱听这样的话，厉声说：“老吴同志，我们都是干部，要先提高我们自身的政治觉悟，打通我们的思想，只有这样，才能做通基本群众的工作。对于那些思想落后，或对社会主义不满的个别人，也要采取一些强硬措施。对刘晓明、王显财那些人，决不能手软！刘占山和刘宏达那样的人家不能多留一粒粮食！”
兰正指示明确，但具体实施又非常困难，吴有金问兰正：“兰书记，别的队怎么搞的？大队有没有具体办法？”
吴有金把兰正问住了，他仰在靠椅上，向吴有金要过蛤蟆烟，慢慢地卷成烟卷，非常严肃地说：“你别管别的队怎样搞，具体问题具体对待，你让我拿具体办法，我都替你办了，