第十八节
王淑芬的妹妹王召弟病得挺重，已经咽不下大食堂的大饼子。王淑芬拿着一小瓢白面和五个鸡蛋来到马文家。
她蹲在灶前点了火，准备给妹妹做一碗疙瘩汤。王召弟扶墙下了地，拉起姐姐的手，颤巍巍地说：“别费心了，我现在也吃不出个香臭，别把好东西浪费了，你拿回去，留给孩子们吧！”
王淑芬把妹妹扶回炕上，继续往灶里加柴。她把橱里翻遍，找出一小瓶豆油，用它榨了锅，油香味儿飘满全屋。王召弟坐在炕边对姐姐比划，嘴里发出嘶哑的声音：“姐，不行啊，队里不让生火，这香味儿飘出去不得了啊！”王淑芬不顾妹妹反对，把白面倒在一个小盆里，加了水，用手摇晃盆，白面在盆里滚成小面团儿。王召弟还在阻止：“姐，别做了，别人家都不生火，咱家做白面汤，你妹夫知道了，肯定不同意，我姐夫也不允许。”王淑芬把面下到锅里，又往里打了两个鸡蛋。王召弟着了急，喘着气说：“姐，别忙活了，我不吃。”
王淑芬把面汤端到妹妹跟前，把筷子放在妹妹手里，对她说：“啥也别想，你把它都吃了。”
王召弟接过碗，又放回炕上，用两只手去抹泪，哭着对姐姐说：“姐，把它拿回家，让孩子们尝尝，我吃不吃都没用了！”
王淑芬把碗端起，送到妹妹嘴边，生气地说：“你自己不吃，我来喂你。”
王召弟勉强吃了半碗面，把碗交给姐姐，小声说：“姐，我真的吃不下去了。唉！这白面汤，我没病的时候，连个半饱都不够，现在是真的吃不下。”王淑芬又盛了面汤让妹妹吃，王召弟接了碗，哆嗦着把碗放在炕沿上，低声恳求：“姐，陪我说句话吧！”
王淑芬挨着妹妹坐到炕沿上，抓着妹妹的手。王召第说：“姐，我这些天总是梦见妈，就像小时候一样，和妈睡在一个被窝里，一定是妈想我了。我问过贾半仙，她说是咱妈要带我走，让我烧几张纸送送。我让向东去烧了，还是不管用，怕就活不长了。”
王淑芬虽然没说话，她的心情比妹妹还要难受。爹娘死的早，就扔下她们姐妹俩，妹妹身体不好，总是病病恹恹，当姐姐的又没有精力照顾。听了妹妹这番话，王淑芬非常辛酸，眼里的泪水顺着面颊往下流，强忍着对妹妹说：“别信那一套，谁都会有点儿病灾的，熬过去就会好了。”
王召弟说：“姐，我不是让你伤心，这次怕熬不过去了。以前有病，也就十天半月，这次太长。你看我瘦成这样，脸也发了黄，而且天天做噩梦，总是梦见死人，不定哪一天，小鬼儿就会把我勾走。”
王淑芬故意扳着脸，对妹妹说：“现在谁还信这个？咱没做亏心事，啥也不怕。”
王召弟说：“姐，也不知咋地，我一闭上眼就想到咱小时候的事，本来都忘了的事情，也在脑子里翻腾。过去咱家穷，爹妈生下那么多孩子，养活的只有咱俩。我还记得小时候你领我去割羊草，总爱往刘屯这边来。这里荒地多，割草没人管，到后来都嫁过来了。”王召弟脸上露出笑，笑纹把她蜡黄的瘦脸拉扯得非常痛苦。王淑芬顺着妹妹的话题说：“咱家穷，咱俩也都嫁了穷人家。那时，你姐夫一个人从山东逃荒过来，连个行李卷都没有，只有靠扛活为生，哪有姑娘愿意嫁给他？咱爹也不知咋想的，非把我许配给他。我一看这个山东棒子还不错，挺魁梧，也挺精神，去掉穷，别的都不差，就那么嫁过来了。后来想一想，也是嫁对了，跟他过了这么多年，没怎么缺吃少穿。和肖艳华咱别比，比李淑芝咱得知足。那李淑芝不比咱们差，也挺贤惠的，咋地了，跟着刘宏达受了半辈子罪，这事那事的她没少摊上，一天好日子也没过着。”
王召弟靠在姐姐身上，仰面看着她，小声说：“姐，我真羡慕你。我姐夫要长相有长相，又有力气，还知道疼你。”
王淑芬赶忙岔开话头：“别那样说，男人们都是粗心大意，在外面干事就顾不得家里。其实，我妹夫也不错，把家置办的也可以。”
王召弟把脸伏在姐姐肩膀上，流着泪说：“我嫁给马文也算知足了，谁让咱家穷呢？他家也穷，起初连个睡觉的地方都难找，挖个地窨子也算成了家。那时苦点儿，倒是挺顺心的，他心里有我，两个人和和气气，有点儿口角也是难免的，事后又好了。和邻居处得也很好，大事小情也有人帮忙，马文又能张罗，最困难的时候也熬过来了。到土改，又分了土地，日子真的好过了。那时我就想，咱爹娘死的早，咱俩够孤单了，亏得都找了好人家，这日子过得美滋滋的。可是，自从二倔子死后，他就变了，不但和何荣普结了仇，和村里人也闹翻。以前咱两家和刘宏达一家处得不错，常来常往，李淑芝和咱俩家就像干姐妹，没有不说的话。虽然她家有几亩地，可她的日子也很苦，咱们几个姐妹有些苦水也在一起倒倒。可现在，成了冤家对头，连话都不说，这日子没见好，人缘儿全没了。”
王淑芬怕妹妹伤心，急忙解释：“二倔子死得挺冤屈，马文是弟弟，一定受不了。唉！都是男人们的事，咱们做为屋里的也管不了。我看你的病，还是到大地方去看看，别耽误了。”
王召弟说：“大地方去了，还去了县医院，也没看出个四五六，只说增加营养，按时吃药。手头那点钱全花进去了，吃了一些药也不见好转，马文也没办法，只说养着吧，现在这年头，最怕的就是有病，最难的就是借钱。”
外面有了脚步声，王淑芬说：“这么晚，马文也该回来了！社员们吃完饭都回家，大食堂有啥可呆的？家里还有病人，再粗心的也得寻思寻思。”
王召弟说：“他今晚有事，听说是我姐夫安排的。”
王淑芬问：“啥事？我怎么一点儿也不知道。”
王召弟说：“我姐夫那个人吧，哪都好，就是在家太霸道，什么事也不跟家里人说。”
王淑芬说：“爱说不说，我也不喜得知道那些事。”
王召弟告诉姐姐：“马文说工作组明天进村，还说这次不是搞运动，住不了几天。都是公社干部，有的官儿挺大，他们是帮助春耕生产，也是参加义务劳动。我姐夫怕接待不好，叫马文和肖艳华提前做点儿好吃的，别让兰正不满意。”
王淑芬说：“你姐夫一天总是穷忙，队里的事干不完，那几个水库还都要人，还要在南甸子上挖那么大的水泡子，人手本来就不够，还要支援外队。该春播了，就剩马向前领着一些老弱病小的社员。有身强力壮的吧，还得看管刘晓明那些人。地种不上，你姐夫急得直挠头。可有啥法呢，每天还得接待支援队、工作组。他们来的挺像回事，又是口号，又是标语的，一阵风走了，地还是种不上，还得搭进人手侍侯他们。”
由于灶里烧了火，土炕开始热起来，王召弟往里挪挪身子，又拉姐姐往里坐。王淑芬说：“不了，向东和小霞也要睡觉，明天有空我再来。天已经不早，我回家给他爷几个烧烧炕，我要不管，他们准睡凉的。”
王召弟看着昏暗中趴在炕稍的女儿，泪水又滴下来，她抓紧姐姐的手，依依不舍地说：“姐，我真的不愿让你走，不知怎的，我总是想亲人，好象再也见不到似的，有可能我真的要走了！我最放心不下的是这个丫头，她还小，又老实，我要死了，小霞也就不好活了。”
王淑芬再一次安慰妹妹：“别胡想，吃下点东西，慢慢就会好的。剩下的面汤别给别人吃，明早让向东往灶里加把柴，给你热热，抽空我再来看你。”
王淑芬离开妹妹家，独自走在月亮地儿里。王召弟把窗纸捅开一个洞，用泪眼看着走在街上的姐姐。一股冷风通过窗眼儿吹到她那流着虚汗的脑门儿上，她往旁边躲一躲，用棉袄把窗眼儿挡住，刚想倒下身去，听到有人敲门。王召弟认为是马文，喊起马向东，马向东把门打开，看到站在门口的是孙胜才。
马向东瞪着眼问：“半夜三更的，你来干什么？”
/> 孙胜才后退两步，躲开马向东，然后装做很神秘的样子对他说：“跟你说没用，这事得跟你妈说。”马向东推孙胜才，没好气地说：“我妈睡觉了，你走吧！真有事，明天找我爹。”
孙胜才说：“这事挺重要，到了明天，黄瓜菜就得凉。”
王召弟听到孙胜才说有重要事，她在屋里说：“让他进来吧，你俩别在外面吵嚷。”孙胜才进了屋，冷风也随着吹到屋里，王召弟感到冷，上下牙不停地磕。马向东着了急，催促孙胜才：“你这个稀屎痨，没事找事，有啥话快点儿说，我妈还病着呢。”孙胜才转身想走，被马向东拦住，孙胜才想：“既然来了，就得把事情说出来，不然马向东也不会轻易饶过我。”
他说：“马三叔和肖艳华，他俩在伙房……”
孙胜才只说半句话，马向东和王召弟都着了急。王召弟爬到炕边，身子不停地颤抖，连问话都不连贯：“他，他俩怎地了？你快说，快说呀！”
孙胜才是想告诉马文和肖艳华通奸的事，让王召弟去抓奸。看到王召弟病成这个样子，他改变主意撒了谎：“马三叔和肖艳华在伙房打起来了。”
王召弟稍稍松了一口气，因为她知道，老爷们在外面打架是常有的事，只要别伤人就行。刚想问有没有人拉架，却看见马向东往外推搡孙胜才。
马向东瞪着眼睛说：“这点儿小事你也告状，快他妈滚出去！何荣普那个拨浪头不是好东西，他老婆挨打也活该。以后这种事你装看不见，别他妈半夜三更来敲门，吓人巴啦的。”
孙胜才刚想把看到的事情瞒过去，让马向东一顿数落，他生起满肚子气，故意说：“不是马三叔打了肖艳华，是肖艳华用刀砍了马三叔。”
听到丈夫被砍，王召弟又一阵哆嗦，她从炕上翻下地，慌忙抓起棉袄，推着马向东往外走。马向东拦不住，只好扶着她去了大食堂。
大食堂房门紧闭，马向东跳过院墙，从里面开了门，把王召弟扶到伙房门口。伙房墙高，翻不过去，门又在里面闩着，他娘俩在门外听。听不见伙房里的声音，从门缝往里看，里面有昏暗的亮光，王召弟更加害怕：“怎么这样消停呢？是不是丈夫出了意外？”她的心突突跳个不停，嘴里默念：“老天保佑，可别出人命啊！老天保佑啊！”
马向东看到病中的母亲不停地颤抖，他也感到春夜的清冷，烦躁的心情压上沉闷。而孙胜才没跟过来，他怀疑这小子在耍戏他娘俩，恼怒的马向东无处杀气，用尽全力去踹门。
门的木闩因腐蚀不抗力而折断，木门“吱嘎”一声敞开。王召弟借着提灯的光往里看，不堪入目的景象呈现在她的眼前。惊慌愤怒的王召弟一口气没上来，当即昏倒在伙房的门口。
马向东看到母亲口吐白沫，连声叫“妈”，王召弟一点儿反应也没有。马向东顾不得伙房里发生什么，大声呼喊：“不好了，快来人哪！我妈不行啦！”
夜深人静，马向东的呼喊声传遍整个村子。但是，大部分社员都钻进被窝，睡得香甜不愿起来。
孬老爷没有睡，穿着衣服眯着眼斜在南炕的炕头儿上。他好象在想什么事，一声不吭，一动不动，出气也非常均匀。刘仓听到呼喊声，掀开幔子跳下地。孬老爷慢慢地睁开眼，不紧不慢地问：“你刚从水库上回来，半夜三更的，又想干什么？”
刘仓一边穿衣一边说：“外面有人呼救，声音像马向东，怕是出啥大事。我去看看，能帮就帮他一把。”孬老爷把眼闭上，慢条斯理地说：“去不去都没用，没啥大事，真有事马文就出面了，别听那小子瞎咋呼。”
贾半仙也没睡着觉，躺在凉炕上想丈夫。自从孙二牛去了大山窝水库，她心里总是空得慌。孙二牛在家时，贾半仙总是挑毛病，不是这不行就是那不行，骂得孙二牛无所适从。孙二牛不在家，她又觉得这个家像失去了顶梁柱，不但没依靠，也少了一份温暖。孙二牛去水库才一个多月，贾半仙就掐指算行期，觉得丈夫走的时间太长。她看了看缩成一团睡得香甜的儿子，闭着眼睛低声念叨：“天苍苍，地荒荒，各路神仙帮帮忙，孙二牛是个大傻蛋，老实得像个大笨羊。保我二牛能平安，逢凶化吉又呈祥，胸前戴朵大红花，完成任务回家乡。”就在她虔心祈祷的时候，被马向东的呼喊声打断。贾半仙骂一句：“丧门星！”想闭上眼睛继续祷告。又觉得马向东喊得挺吓人，好像出了什么不幸的大事。贾半仙笑一下，坐起身说：“马文也该遭点难，他跟吴有金穿一条裤子，刘屯成他家的天下了！他让谁向东，谁就不敢向西，看我家二牛老实，非得让他去水库，扔下我娘俩，怪孤单的。”贾半仙又仔细听了听，觉得马向东的喊叫声挺凄惨，她的心“咯噔”一下，翻身下炕，出了门边走边说：“这王召弟是个好人，没坑过谁害过谁，她可别有什么意外。”
刘屯还有没睡觉的，那就是何荣普。他把两个孩子都哄睡，自己坐在门口，直呆呆地看着残缺的月亮。老婆这么晚还不回来，又不能到大食堂去找，他心里着了火，焦急地在家里等，街上有点声音，他都会站起来看一看。马向东呼喊声惊动他，他没往心里去，还滋生出一种幸灾乐祸的感觉，希望马家得到报应。但听到叫喊声来自大食堂，何荣普的心提到嗓子眼儿，怕肖艳华和这事有牵连，更怕给他一家再带来意想不到的灾祸。
刘仓刚到街上，碰上了刘强，刘强说：“从马向东的呼叫声音看，可能是出了大事，你赶快把嫂子叫醒，她懂医，能帮上一把。”刘仓转身回家找方梅，刘强向大食堂跑去。
大食堂门口站满人，人们主动把方梅和贾半仙让到里边。面对不醒人事的病人，贾半仙束手无策，只在旁边念叨：“老天保佑，大仙显灵，小鬼让路，阎王爷施恩，我姐不到寿，可别让她走。”
方梅拿过王召弟的手，诊了脉，对马向东说：“别瞎喊叫了，你妈是一股急火，安静一会儿能缓过来。但是，她病得太久，身体太弱，你们再不抓紧治病，那可就危险了。”方梅问马向东：“你妈病成这样，把她领到这里干啥？又是什么原因给她这样大的打击？”马向东看看方梅，又看看刚刚上锁的伙房门，然后低着头蹲在母亲身边，啥话也不说。
王淑芬家虽然离大食堂较远，也能听到马向东的呼喊声，她认定妹妹出了大事。王淑芬弄不明白，妹妹刚才还在家，怎么转眼间就去了大食堂，又怎么出了事呢？她心慌手乱，费了好大劲才把衣服穿上，先到了马文家，果然妹妹不在。那颗提到嗓子眼儿的心猛地掉下来，整个身子都在下沉，连迈步都显得艰难。
在伙房门口，王淑芬看见人们围着的正是王召弟，她扑上去大声哭叫：“妹妹呀！你这是咋地了？你睁睁眼，看看你姐姐呀！你这样走了，这是为啥呀？你还说不放心小霞，你可不能这样走啊！”方梅见王淑芬哭的伤心，一边往起抱她一边说：“婶儿，没啥大事儿，只是病得太久，经受不住打击。现在是昏迷，先不要翻动她，一会儿能缓过来。只是不知是啥事对她打击这样大，得弄明白咋回事，才能解开她心中的疙瘩。她醒来后，咱们想办法把她送到医院去。”
王淑芬这才想起找马文，四处张望，没见马文的影子。她对着围观的人们喊：“马文，马文哪？怎么还不套车去医院，你是想让你媳妇死到这里吗？”不见马文过来，她拉过马向东，拍打着说：“你爹呢？什么时候了，他还不靠前，他的心肝肺都长到哪去了？”
马向东向四周看看，对王淑芬说：“大姨，我爹他跑了，没在这。”
“啥？”王淑芬觉得不可思议：“老婆病成这样，生死未卜，他自己跑了，哪有这样的男人？”
王淑芬直勾勾地盯住马向东，马向东只好把事情的经过简单地讲一遍。
听完马向东的叙述，王淑芬气得直跺脚，这个平常不掺和闲事的女人发了疯。她放开妹妹，扑向伙房的大门，连头带身子一齐撞上去。大门上了锁，王淑芬被弹回来，又要撞，被旁边的人拉住。王淑芬大喊大叫：“马文啊马文，我妹妹哪点儿对不住你，你干这种伤天害理的丑事啊！你缺德呀！”她又骂肖艳华：“你个骚娘们儿，狐狸精，仗着自己的脸蛋勾引男人。以前还说你娘家门风好，也出伤风败俗的臭婊子，你想男人找谁不好，为啥单欺负我妹妹啊！她是个病人，和你无冤无仇，你这是做损哪！”王淑芬也骂何荣普：“你这个拨浪头，不让老婆下大地干活，养得白净一身贱肉，让她到外面跑骚，你图个啥？你也是个男人，怎么就认当王八头了？”
王淑芬越闹越厉害，没人劝得了，只好找来吴有金。
吴有金赶到时，王召弟缓过气。睁开眼向四周看看，又把眼闭上，泪水从闭着的眼角流到脸上。王淑芬帮她擦，也哭着哄，还用手轻轻地捶她的背。
刘强和刘仓把大食堂的门板卸下来，让王召弟平躺在门板上，和吴有金一起送她回家。马文躲在暗处，看人们都走了，急忙钻进大食堂，拿出没来得及穿上的衣服慌忙走掉，连伙房的门都忘了锁。