第三节
刘屯的秋天，看不到丰收的景象，甸子上的草被洪水浸泡过，虽然割下来，也卖不上好价钱。低洼的地方还存着水，当年生的小鱼成群地游动。
过水的田地里，玉米东倒西歪，挂着泥土蔫死，还没成熟的玉米棒全部发霉变质，连牲口都吃不了。高粱有抵抗力，大水没淹过头，它还能顽强活下来，村民们把糊口的希望投向高粱地。地势高的地方还生长着野菜，惧怕饥饿的刘屯人在挖野菜时顺便砍几个高粱穗装进袋子里，到家后在屋里摔掉粒儿，偷偷存起来。
村里传出击打棒捶石的声音，有的人家开始浆洗过冬的被褥。刘氏的棒捶打得最好，发出的声音有节奏，听着悦耳。可是，打着打着突然停了，她骂起丈夫：“操你祖宗小双子，你光顾自己享清福，你不管我，也该管管咱小军了。”
刘氏的儿子叫刘军，刚满十八岁，被村里派到水库工地。工地离家很远，听说很艰苦，刘氏放心不下，就骂起自己的丈夫。
刘氏嫁到刘屯还不到二十岁，小双子比她稍大些，这对经媒人撮合的夫妇，婚后的感情特别好，以至让刘氏丢了原来的姓名。刘氏心灵手巧，又非常要强，干什么都不落后，有些男人都不敌她。她和小双子生育了四个孩子，虽然家里穷，但在夫妇俩勤奋努力下，小日子过的红红火火。有一年，一场霍乱向刘屯袭来，这场被村民称为“火痢拉”的瘟疫，不知夺走多少无辜的生命。身体健壮的小双子被霍乱带到了另一个世界，同时也带走了刘氏四个孩子中间的两个。那一年刘氏三十五岁。
悲痛欲绝的刘氏抱紧小双子的尸体不放，求小双子不要甩下她，要跟小双子一起走。两个话着的孩子把她拉开，也求母亲不要甩下他们。刘氏心软了，眼泪流在孩子头上，带着一双儿女在贫苦和饥饿中挣扎。她下到田里，直不起腰时就爬着劳作，爬不动时就骂小双子。她觉得小双子是去那个世界享清福，把苦难的重担留给她。后来，女儿长大了，早早嫁了人，家里只剩她和儿子刘军。刘军又去了工地，她感到更加孤单，稍有空闲就骂小双子。
刘氏来到李淑芝的窝棚里，两个女人互相倾吐心中的苦水，刘氏不但骂小双子，也把刘宏达数落一番，然后说起村里哪个女人命好。
她说：“肖艳华命好，从小没挨着饿，又嫁到了好人家，地里活不让她干，屋里活何荣普也承担，没挨过男人打，吵嘴时也让着她，吃穿比咱强，让何荣普养的白白嫩嫩。咱们三十岁那时，就像老太太了，人家还像大姑娘，身条也好，脸蛋儿也受看，都是前世修来的。”
李淑芝说：“人比人得死，货比货得扔，咱就这命，我是认了。”李淑芝不停地揉眼睛，好象眼里有什么东西折磨她，两眼红红的，时不时从眼角掉下泪。
刘氏也在脸上抹一把，像是忽然想起什么，对李淑芝说：“我差点忘了正事，你听了会轻松一些。不知你听说没有，马向春出工了。”她见李淑芝神色木然，又说：“一物降一物，本来马向春还想懒几天，让刘占山一通大白话，这小子立刻下了炕，第二天就出工。”
李淑芝立在地上，目光呆滞。
刘氏说：“马向春没啥事，刘强可以回来了。”
李淑芝长长出了一口气，她说：“唉，还不知这孩子在哪里啊！”
刘强砍马向春时，斧刃是冲着脑门子，马向春本能地用胳膊搪，两眉间被斜着划出一道口子。斧子下去后从马向春遮挡的胳膊上落下，他的衣袖被撕开，胳膊上的皮肉向外翻着，鲜血止不住。在场的人不知所措，慌乱中有人提出找吴有金。马向勇见的世面多，他把马向春的破衣服撕成条，简单包上后，骑只老马去黄岭找医生。这家医生姓方，是祖传的医术，对治疗外伤很拿手。方医生不在，他的女儿方梅急忙拿了药箱跟出来，和马向勇同骑老马，急速赶到马向春的家里。
方梅去掉马向春捆扎在伤口上的破布，用药水擦洗干净，敷上自己家研磨的中药，再用白纱布包好，然后从药箱里拿出两包七厘散，对马向勇说：“没伤到骨头，吃上三天药，养养就好了。”
马向勇问：“啥，就这样轻？”
方梅疑惑地看着他，并且问：“轻了还不好，你不是他的堂兄吗？”
马向勇虽然没说什么，但是，兴奋劲儿马上低落下去。
砍了马向春。刘强知道闯了大祸，他没回家，而是向相反的方向走。来到小南河，坐在河边上。
小南河经过疯狂的泛滥后，又变得非常温顺，清亮亮的水静静地躺在河床里。小鱼儿靠着河边游，尽情地享受阳光和温暖。
刘强坐在河边，用斧子在地上不停地划，身边划出一道深沟。他仰望天空，蓝天中飘过朵朵白云，像变化的画卷，变化慢，刘强又急又烦。一只鹰在空中翱翔，寻找猎物，欢快的小鸟被惊得钻进树丛中叽叫。刘强用斧子指了指天空，老鹰并没在乎他。远方传来火车的鸣叫声，又有一列火车通过贺家窝棚车站，刘强想随火车走，又挂念母亲、弟弟和年迈的瞎奶奶。他回头望家乡，由于河堤和树丛的阻碍，根本看不到家，只有脑海里浮现出那个破乱的窝棚。渐渐地，破乱的窝棚变成三间宽敞的土房，房子有门有窗，窗户上糊了窗纸，母亲用嘴向窗纸上喷豆油。
豆油是母亲从全家人嘴上省下的，预备盖起新房子糊窗户，窗纸喷上豆油抗雨淋。瞎奶奶盘坐在铺了炕席的热炕上，哄着顽皮的刘喜，不知为什么，刘喜没有哭。
有一个女孩轻轻推门，她是吴有金的闺女吴小兰。这女孩美丽善良惹人爱，奶奶疼她，母亲喜欢她。她对刘强说：“我们去上学，千万别迟到。”刘强没有动，她就拉刘强的手：“快点吧！你不是想当科学家吗？不能这样懒。”刘强还是没有动，他被倒塌的房子压住，腰上是沉重的房梁。动不了，呼喊救命，可房梁压得他喊不出声。刘强拼命挣扎，看到了身边的斧子，用双手抓到它。
突然有人喊：“小强。”刘强从幻觉中回到现实。舅舅李显亮来到这里，慌慌张张地说：“你闯了大祸，赶快逃吧！”
刘强站起身，看着舅舅。
“你看我干啥？只有赶快走！去城里你大舅家，他们找不到那。”
刘强扭转头：“我不走。”
“你！你不走就会让他们抓住。现在他们只顾马向春，没来得及抓你，缓过神儿来就晚了！他们抓住你，会要你的命！快走，躲躲风头。”
刘强说：“我走了他们会欺负我妈。”
“别管那些了，先顾你自己，祸是你惹的，不会把你妈怎么样。”
刘强眼里饱含泪水，哭着说：“我走了，家里人怎么办？吃啥？天要冷，住哪呀？”
李显亮拉着刘强，用手拍打他身上的尘土，含泪催促：“孩子，赶快逃走吧！家里再难总能渡过，雪天还饿不死瞎家雀呢。”李显亮从口袋里摸出几张钱币，塞进刘强衣兜里，往外推他：“赶快过河去车站。”
刘强跳进河里，依依不舍地回头看着舅舅，李显亮用手比划，让他快走。刘强过了河，听到“嗵”的一声，回头一看，舅舅把那把砍过人的斧子扔进了小南河。
刘强慢慢地向车站走去。
马向勇用马车送走方梅，立刻找到马文，正巧马荣也在那里，他们一起来到吴有金的当院。
吴有金已经知道了这件事，见到马文就说：“一点儿小事，捅出这么大的瘘子，动起了刀斧，看你们咋收场！”
“一还一报，找那小子去。”马荣手持镐把，粗声说：“反了他小劳改崽子，他砍向春一斧子，我还他十镐把，妈啦巴，把脑袋砸进脖腔里！”
马文说：“虽然以前我们和刘宏达没有过不去的地方，可刘强也太狠毒了，专往致命的地方下手。当年我二哥是让刘辉那帮人整死的，我们管不了。那档子屁事儿还没过，现在又要出人命，我们再不管，在刘屯就无法呆了。”
马荣两眼瞪的溜圆，大声说：“我把马向前找来，会会那小子，妈啦巴，看他有几个脑袋？”
吴有金瞥一眼马荣，对马文叔侄说：“听方梅说，马向春伤的不重，都是皮里肉外，过几天就好，大老爷们，破点皮儿算不了什么。”
“不行！”马荣怒气更盛：“我咽不下这口气！妈啦巴，让当官的欺负，咱没办法，不能受小劳改的窝囊气！”
马向勇从马车的前辕上下来，跳得猛，伤腿瘸的厉害。摇晃着身子说：“老叔用不着和他打，打死了还得摊官司，虽然上边不会替小劳改说话，我们也犯不上找麻烦。再者说，那小子手黑，惹急了什么事都能干出来。”
马荣不满马向勇的话，大声说:“不打他还留着他？你少在这绕扯。他手黑咋的？我不怕！妈啦巴，他什么事都能干出来，我也能！”
马向勇拍了拍马荣的肩：“老叔先别发火，听我把话说完，我不是说轻饶他，而是狠狠地整他！”
马荣喘着粗气问：“怎么整？让他陪个礼，道个谦？大不了低头认罪。妈啦巴，一点儿用都没有。”
马向勇和马文等人进了吴有金家，见马荣的屁股挨着炕沿，他立刻露出狞笑：“赔礼道歉？太便宜他了！”马向勇脸上的赘肉滚动两下，提高声音：“我们不要赔礼道歉，要他的小命！”为了提升马荣等人的愤怒，他又说：“前几年我二叔被人害死了，我们放过了何荣普，何荣普照样活得滋润，村里人不会说我们善良，只能说我们土鳖。现在，向春让刘强砍了，别人会怎样看我们？我们必须狠下心出这口气！”马向勇两手往起一合，好象掐住了刘强的咽喉。在场的人都把目光投向他，看瘸子有什么高招。
马向勇说：“向春是组长，是代表村里工作的。刘强为了个人盖房子，个人利益不能对抗集体利益。上边管下来，只有向着我们。还有，向春是贫农，刘强是上中农，而且还是漏划的。他爹又是劳改，刘强砍人是明显的阶级报负，可以定性反革命行为。我们有充足理由整治他。但是，我们必须以村里的名义抓他，抓到村部来，怎么收拾怎有理，就是整死他，也是禀公办事，上级还会表扬我们。”
马荣被马向勇说得开了窍，高声附合：“对，就这样办。前年胡永泉抓我二哥时，就仗着他是公家人。妈啦巴，他要不是乡里干部，我就给他几马鞭，把我二哥抢回来！”说到胡永泉，马荣声音明显变小：“人家有权，咱没法子，只好看着我二哥去遭罪。”
马向勇告诉大家：“要抓也得吴大叔下令。”
吴有金有些为难，推辞说：“我说话不好使，还是把这事告诉周云，问他该咋办。”
马荣急得直跺脚，吼着说：“你吴大哥以前挺痛快，也敢做主，现在什么事都听周云的，他再研究研究，妈啦巴，黄瓜菜都凉了。”
马向勇说：“不能再耽误了，先把那小子抓来，扒下一层皮，再报告周云，定上罪后，弄到乡里，让胡永泉给他处理后事。”
马荣一声吼：“就这样办！”他带了人，扑向李淑芝的窝棚。
李淑芝听说刘强砍了人，惊得她呆坐在窝棚前。瞎婆婆摸萦着抓住她的胳膊，往窝棚里拽她，小刘喜抱着母亲的腿，哭着喊“妈”。李淑芝用脏手揉眼睛，把眼睛揉破，还是见不到刘强的身影。这时，马荣带着人闯进窝棚。
“小崽子不在。”马荣从窝棚钻出来，把哭啼的刘喜推到一边，从地上拽起李淑芝，高声喝问：“你儿子藏哪了？”
战战兢兢的李淑芝被恼怒的马荣推靠在窝棚上，就在马荣挥起拳头时，刘志从窝棚里冲出来，扑向马荣。马荣不愿和这个十岁孩子纠缠，想痛快地把刘志踢开。刘志没有躲，死死抱住马荣的腿。马荣站不稳，“扑通”一声，像肥猪一样摔倒在地。怒不可遏的马荣大声喝骂同伴：“妈啦巴，你们这些鳖犊子光看热闹，没他妈一个上手！刘强跑了，把这老娘们儿抓起来！”马荣抓住刘志的胳膊