第二节
开春，周云组织村民加入合作社，他告诉人们：“入了合作社，有饭大家吃，谁也饿不着。”他还说：“以后种地不用牛，用拖拉机。那家伙老厉害了，在苏联到处都是，突突响，干活一片一片的，顶老鼻子牛了。”
周云没见过拖拉机，这些话都是在区里开会学来的。他从小给地主刘有权扛活，肯出力，十八岁就当打头的。后来和刘有权的闺女偷着相好，直到这姑娘的肚子大起来，他才知道惹了大祸。周云逃离地主家，投了军队，全国解放后，他才回到家乡。
他在外面长了见识，在队伍上学了一些字，回到家乡后讨了老婆。如今在村里当书记，不光管着刘屯，还管着其他两个村。一个叫黄岭的村子大，村部设在那里。
刘屯编成一个大组，吴有金当组长。
吴有金二十岁只身闯关东，落到刘屯后给刘有权扛活，有人看重这个山东汉子，便把闺女嫁给他，后来，和坐地户马文做了一担挑。吴有金身材高大，干活不惜力，是一个好庄稼汉，在村里说话很有分量。
这一年，庄稼长的格外好。豆子饱满，谷子弯腰，苞米棒吐着红樱，高粱穗歪着头笑，欢喜的人们看到合作化带来的丰收希望。
刘屯的南面是一望无边的荒草甸子，荒草长得齐腰深，草中生长着柳树毛子和一些耐水的树木。柳树毛子被村里人称为河柳，不成材，也有很多长成材的柳树混在其间。夏天，这里是小鸟的乐园，它们在树上做窝，在草下筑巢。在树影中鸣叫，在晴空里唱歌，用脆甜的“叽喳”声呼唤同伴。
没下大雨，小南河水不深，鱼虾不少，螃蟹爬上岸。但是，刘屯人去那里并不是捕捉鱼虾，也不是抓螃蟹，而是背河。
以前，二倔子是背河的好把式，他不敲诈过河人的钱财，对过河的年轻女人也没有不礼貌的举动。
二倔子死了，村里又有鬼怪的邪说，传言背河不吉利。生活所迫，还有人抽空干这个行当，连未成年的羊羔子也常到河边等活。
今天，他的生意不好，半天没等着人。好不容易来个大块儿头，他又背不动。羊羔子提出领河，那人自己下了水，他只好捡个泥块儿打水漂，在心里骂过河的男人是个大笨熊，诅咒那人掉到窝子里。看到大块儿头弄了满身水上岸，羊羔子蹦蹦跳跳地往家走。
天空的西北边漂来乌云，转眼间遮住半边天，它和头顶上的云团汇合在一起，翻滚着。一股凉风向羊羔子袭来，他觉得身上凉嗖嗖的，心里有些怕，便加快了往家跑的脚步。
一道闪电撕开天空，紧接着是震耳欲聋的雷声，吓得羊羔子四处张望。他看到一个火球击向乱坟岗子边上的大柳树，霹雳巨响后，羊羔子大声嚎叫：“妈呀！大柳树闹鬼了！”
当他闯进家门时，已经被大雨浇成了“落汤鸡”。瞎爬子听到儿子从雷雨中进了屋，落下悬着的心，扶着窗台念叨：“这雷声太大了，会击人的，以前咱屯就有过。
羊羔子脱掉湿衣服，拧了拧，随手扔在炕边。想找件干衣服穿，翻箱倒柜，最终找出一件长袍，用它裹住身子。
他对母亲说：“妈，我今天看见雷击大柳树。”
“啥？”瞎爬子的心又悬起来：“别吓唬妈，那可是不吉利的事。”
“真的，我看见的，而且就在旁边。”羊羔子描述得有声有色：“一个大火球子，从天空的西北边飞来，通红，快得很，跟哪吒太子的风火轮一样，旋转着击向大柳树，喀嚓一声，大柳树被削去半截。”
羊羔子不光和自己的妈这样讲，跟别人也这样讲，他对贾半仙说的更玄乎：“从西北飞来的火球比火盆还大，围着大柳树绕了三圈儿，落在树根上。我想去看个究竟，火球又飞起来，先揭掉淹死鬼的坟帽，又击向大柳树，喀嚓一声，把大柳树拦腰切断。你说我看见啥了？火光中站起一个男的，就是以前淹死的那个人，他挥动双手，像是呼唤我，大雨天，我才没时间搭理他呢。”
常和羊羔子一起玩儿的孙胜才不相信，要和他一起去看看大柳树倒底挨没挨雷击，羊羔子说：“外面下着雨，我不去。”
孙胜才说：“你是瞎编。”
羊羔子坚持说：“不是，就是不是！”
孙胜才说：“耳听为虚，眼见为实，如果说的是真话，为啥不敢去看？”
“去就去，不过……”羊羔子推辞说：“ 我妈怕给家里带来灾难，不让我再去那个鬼地方。”孙胜才坚持要去，羊羔子只好说：“就是想看大柳树被击得怎么样，咱俩也得绕着走。”
其实，孙胜才只是想将一下羊羔子，大雨天让他去乱坟岗子，他也没那个胆量。他和羊羔子绕到大堤上，从堤顶可以隐隐约约看到大柳树。羊羔子用手一指：“你看，大柳树的树桠没了，就是雷击的，你要不信，自己到树下看。”
孙胜才抹一把脸上的雨水，睁大眼睛也没看清大柳树被雷击得什么样，又不敢去树下，只好相信羊羔子的话，并且添枝加叶，把这件事传得更玄。
大柳树真的遭雷击，但是，没有像羊羔子说的那样玄，它还活着。
雨还是不停地下。
刘屯都是土房，屋顶也是泥抹的，下小雨，还能对付，这场雨下得大，家家漏房子。人们在屋里东藏西躲，最后再也没有不漏的地方了，便把炕席支起来，给孩子遮住些睡觉的地方。村民们盼雨停，可盼来的是周云急促的呼喊声：“涨水啦！把老人孩子全搬走，把粮食往高处运。”
周云披着蓑衣，戴着草帽，光着脚，腿上全是泥水。他用双手合成喇叭型，重复着一句话：“男人们留下，把老人孩子搬走。”
喊到黄志城门前，一个不到三十岁的女人推开房门，从里面往外看，女人的目光和他的目光交织在一起，让周云的心阵阵发紧，喊话声也停止。
一个驼背男人把女人拉回屋里，关上房门。周云在雨中站了半晌，又重复刚才的喊话：“男人们留下，把老人孩子搬走。”声音没有原先那样响。
洪水慢慢退去，刘屯的房子泡倒大半，只有房座子高的十几户人家没有倒房。
孬老爷的房子没倒。
他告诉两个儿子：“盖房子不重要，主要是垫高房座子。”现在，人们都忙着重新盖房，他正领着大儿子挑土，把房座子加高。
刘屯的东头，有一家正为盖房子发愁，这家的女主人叫李淑芝。她和大儿子刘强用秫秸临时支起个窝棚，安顿年迈的瞎婆婆和年幼的孩子。李淑芝一边收拾房场，一边用手搭在额头上，觑着眼向南张望，两股泪从眼角流出，她用脏手抹掉。
李淑芝还不到四十岁，可是，生活的艰辛给她留下磨不掉的印痕，满是皱纹的脸显得格外苍老。
她的娘家不富裕，父亲和兄长都非常勤劳，日子过得去，还让聪明伶俐的李淑芝上了学，得以相识一同读书的刘宏达。读到二年级，家乡闹起了饥荒，兵匪横行，经常发生抠窑绑票的事。父亲怕出意外，让李淑芝休学，后来经媒人撮合，嫁给了刘宏达。
刘宏达的家境比较富足，他才有条件读到国高。李淑芝嫁过来，刘家就开始败落，公公有病，只有靠喝大烟来维持，几年时间，家贫如洗。刘宏达不得以退学到省城做工，给日本人干活，每天十二小时跟着机床转，钱没挣到手，又出了事故。当他托着伤手赶回家时，老爹刚刚咽气。刘宏达不懂农活，只好到外面教书，家业由李淑芝打理。那时的李淑芝像个男人，整天在地里劳作，练会了点种、扶犁等一些粗活。瞎婆婆摸着给几口人做饭，做生吃生，做熟吃熟，苦曳了几年，家境有了起色，温饱有余。兵荒马乱的年月，她多买了几亩薄地。可是，李淑芝做梦也想不到，这会给她带来终生祸患。
解放那年，她家定为上中农，据说是刘宏达的一位同学帮了忙，才定得偏低。那人在队伍上做事，领导了刘屯的土改，刘宏达跟着他干，当然不会吃亏。有人说，刘宏达把自家的地划到别人名下，划给谁，又说不清。在当时，土地的多少是确定敌我的分水岭，不会有哪家傻得不识数，甘心让刘宏达把要命的毒膏药贴在脑门子上。但还是有人说：读书人的脑子活，刘宏达一定有办法。
那位同学南下时，刘宏达也要跟着走，同学劝他：“你和我不一样，我是一个人吃饱全家不饿，脑袋丢了用不着寻找。你上有老下有小，枪林弹雨中，枪子儿找上你就毁了一家人。还是干老本行吧！教书育人也是革命工作，同样光荣。”那位同学把刘宏达安排在镇上教书，走后没了音信。后来刘宏达从另外的同学那里打听到，帮助他的同学壮烈在江南的鱼米之乡。
有恩的同学离难，刘宏达常做噩梦，在小南河碰上死尸后，噩梦更多。有一天他梦见淹死鬼拽着他，让他领回家。刘宏达被吓醒，睁眼一看，两名公安人员站在他的床边。
李淑芝只知道，丈夫犯了反革命大罪，进了大狱。镇上不能住，她搬回刘屯。她有三个儿子，老大刘强，十五岁。二儿子刘志，十岁。小儿子刘喜只有两岁。
小儿子从出生那天起就没停止过哭闹，哭累了睡，睁开眼哭着找吃的，吃不到哭，给他吃还是哭，哭的一家人不得安宁。镇上的医生也看不出有啥毛病，巫医也拿这哭闹的孩子没办法。李淑芝抱着小儿子回到娘家，请贾半仙给看一看。贾半仙把瘦成皮包骨的孩子接到手里掂了掂，合上眼想一会儿，告诉李淑芝：“老仙儿刚才说，这孩子活不长，要想活下去，除非哪一天他永远不会哭了。老仙儿告诉我，先给他起个喜庆的名字，压压邪气，就叫他刘喜儿吧！”
小刘喜两眼总是红红的，鼻涕连着前襟。他哭着学会走路，哭着学会说话，也哭着在家里偷东西吃。这几年，刘家接二连三地出现烦心事，李淑芝常指着不懂事的刘喜抱怨：“要账鬼，别搅家了，既然活不长，那就快点死吧！”李淑芝过的太艰难，全家人只有大儿子刘强能帮她一把。
李淑芝从废墟中清理出檩木，数一数，还够用，但是缺柱脚，以前支檩子的柱脚在倒房时砸断近半。
刘强说到南甸子砍几棵柳木。南甸子大，柳树也多，人们缺木头都到甸子上去砍。
李淑芝不放心，边干活边向南边看。儿子跑回来了，一身泥水，脸上沾着草屑。他跑到李淑芝跟前，虎着脸说：“砍了一根，马向春不让，抢我的斧头，我没给。”
李淑芝见儿子紧紧握住锋利的斧子，悬着的心紧张起来，她知道，这小子又愣又虎，逼急了敢下黑手。李淑芝放下手中的活，从儿子手中抢过斧子，对刘强说：“先别急，咱们再想想办法。”
邻居刘氏从窝棚里钻出来，忿不平地说：“马向春凭什么不让砍？”
“唉，现在哪还讲凭什么，欺负人呗！”李淑芝见刘强又去拿斧子，赶忙把话拉回来：“不让砍就不让砍吧，咱们治不起气，我去求求左邻右舍，和他们串换几根柱脚，以后咱拿钱还。”
刘氏对李淑芝说：“天有点儿凉了，你家的房子还没着落，让瞎婶儿和小喜子到我那两间屋里避避风吧。”
李淑芝感激地说：“先不了，我们一家挤在一起，晚上暖和点儿，也仗胆儿。”
刘氏从自家院里拽过一根木头，对李淑芝说：“我家院儿里还有一根，就是弯点儿，对付能支住檩子。唉，老发水，这房子可盖烦了。像吴有金那样有人手的倒也不怕，咱这老娘们儿太难了！真是活遭罪。”刘氏骂起自己的丈夫：“操他祖宗小双子，不管我们娘们儿，自己去享清福。”
李淑芝劝她：“大嫂，别骂他了，不都是这么苦着过嘛。”
刘氏说：“我骂两句心里好受些。唉，说你家吧，这宏达也不知犯了什么混，好好的日子不过，把家整成这样。”她见李淑芝抹泪，知道自己走了嘴，便把话岔到别处：“吴有金的房子虽然大，也是三间空壳子。你家原来也是三间，檩子够，别的都不用愁。”
吴有金新盖了三间筒子房，房墙是秫秸把子，四周透着亮。他打算过些天再用泥抹抹，冬天就可以挡风了。
晚上，吴有金家的大炕上坐着串门儿的人。他老婆王淑芬点起煤油灯，外面的风吹进来，微弱的灯火不停的晃动。
炕边坐着马文，卷了一根蛤蟆烟后，向吴有金讲述刘强砍树的事。吴有金说：“让他砍吧，如今都倒房子，需要木