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长江北岸，乌林矶与赤壁隔江相望，绵延不绝丘陵。
翠竹掩映着几间小屋，陶先生叔侄就隐居于此。雨后，蛙鸣鸟唱，教授从美美的梦中醒来。
有陶先生的照料和明儿的陪伴，教授的气色不错。有人搀扶，教授已可以稳稳坐起，但双腿仍不见大的好转，虽已有了知觉，却无法在地上站立。
明儿没有发觉教授已醒，仍低头蹲在竹塌边。教授用手肘撑起身子，想要拿床边的竹杖，却将竹杖碰倒。明儿闻声，赶紧起身过来搀扶教授在床上坐好，又俯身拾起竹杖，撑在教授腋下。
“先生，我给您烧茶去。”教授见地上画着一个9x9的方格，少数方格内填充着一些奇怪的符号。盯了片刻，教授看明白了，这孩子竟然是在做“数独”游戏！方格中的那些符号分明是代表着数字1－9。
数独是教授休闲时最喜爱的智力游戏。这游戏需要参照九九八十一个方格原已填进的少量数字，将1－9这些数字填入空格内，使九行九列及九个单独的九宫格内均包含1－9，且行、列、宫内不得出现重复的数字。
教授和明儿接触了三月有余，深知此子天赋异禀，但看着眼前的数独题仍不禁吃惊。再仔细看，教授更加惊异，这小小孩子挑战的竟然是数独中的“九九归一”型！空格中已经添上一些数字，但剩余的空格内如何填充，的确需要费一番脑筋。教授盯着九宫格研究起来。
明儿端来了茶，放到教授手旁，又蹲到地上，拿起一支小竹签，托着腮，眉毛逐渐拧成一团。明儿手握的竹签点在左上九宫一个方格内，显得犹豫不决。“咳，”教授轻咳一声，提醒道：“右上一行、中上三行……”
明儿眼睛一亮：“我明白了！”随即转头在方格内边勾画边说道：“右上一行、中上三行占据3、5，左上二行必含3、5；左中左下补6、8；本宫占据2、4、7、9，此格必为1！”说罢，点点画画，将九九八十一格填满。“明儿天赋异常，一点即通啊。”教授惊叹道。
忽然，教授呆住了，他想到一个问题。这数独问题虽只是智力小游戏，但其原理，涉及非常复杂的数学模型，况且这游戏是由十八世纪末的“拉丁方块”游戏衍生而来。解数独题并不算难，难在题的设计，设计不好，会出现一题多解的情况。这……这孩子怎么会在三国时代玩这种游戏？原始题是出自哪里呢？
教授指指地上，惊讶地问明儿：“这……这是何人所创啊？”“叔叔出山访友，嘱明儿照料先生，明儿见先生熟睡，闲来无事自己随手画的。”明儿轻描淡写地答道。教授惊得几乎吐血，张大了嘴，半晌才又问道：“你如何做的？”明儿脆声应道：“我本演算九宫洛书，突发奇想便将演算好的洛书中的一些格内图案抹去，想试试看能否再填充回去。”“哦，哦，”教授明白了，这孩子是逆着逻辑做的，难怪。“天才！”教授感叹。
陶先生此次下山时间较长。这期间，明儿每日做些简单的饭菜，为教授煎熬汤药。教授见明儿平时虽也诵读五经四书、诗词歌赋，但对那些辞藻华丽的歌赋并不上心。最能吸引明儿的，除了一些政论文章，就是天文地理五行算术了。
于是，教授便挑有趣且实用的数学物理化学知识当做故事讲给明儿听。明儿悟性极高，触类旁通。基础的物理化学问题不难，但如果没有直观的实验做演示，学习的人还是很难理解。三国时代，又是身处这样的隐居山林之内，没有趁手的材料做演示。因此，教授也不敢多讲，生怕让明儿陷入误区。
……
这一日，明儿早早起床，要去附近小山上挖些鲜笋和好吃的野菜。教授感到奇怪，屋外就是竹林，问明儿为何不在这里采挖。明儿回答，叔父说他们住在这里，本已侵占了林间小动物的领地，不能再和小动物争抢食物。教授不禁感叹、羞愧：自己作为人的意识太强了，而作为整个环境一份子的意识竟不如这8岁孩子。
独自一人，颇感无聊，教授就随手翻看些书籍，不知不觉睡着了。
忽然，教授被一阵抽泣声惊醒。只见明儿浑身泥污，站在榻前，泪水在脏脏的小脸上蜿蜒出一道道沟壑。
教授吓了一跳。“怎么了，明儿？”边说边用力撑起上身。
“摔、摔了一、一跤……”明儿抽泣着，用脏脏的小手擦拭着泪水。
“伤到哪里没有？”教授急切地问。