下的兄弟们自然是水涨船高，但是徐雁敏感地意识到了木秀于林风必吹之的道理，一切形式低调的很。尽管皇帝被控制着，可是皇帝依旧是皇帝，除了曹跃可以摆布皇帝，别人绝不能侮辱了皇帝，否则不用说皇帝的怒火，就是曹跃也绝对不允许有人对皇帝不敬——下场不用说了，自然是个死。
但是偏偏有人不信这个邪，徐雁的手下简泽就做了一件错事，为了向自己对食的宫女显摆，竟然偷了玉玺，尽管事后送了回去，但还是被人举报了。这次就连徐雁也不敢提简泽求情了，简泽被御前侍卫们杖毙于养心殿外，徐雁不恨没有替他出面的鹰扬卫，却对下令杖毙简泽的光绪怀恨在心，无时无刻不想着弄死光绪为简泽报仇，但是他明白，现在不是光绪皇帝该死的时候，可终究有一天，曹跃会对光绪下手，到那个时候……徐雁一想到这里，就会忍不住冷笑不已。
圣诞节之后的第三天，也就是1904年12月28日，宋育仁在家休息假期结束，回到礼部述职，重新担任礼部右侍郎的职务，不过这次曹跃给他升了官，由他担任礼部汉尚，原礼部汉尚鹿传霖担任文华殿大学士，进入军机处处理国事。不过这军机处实权掌握在曹跃手中，而鹿传霖更多的则是担任一种荣誉职务罢了。
随后宋育仁等人提出了一个新的外交纲领，平衡外交理论——那就是绝不能把鸡蛋放在一个篮子里，中国要结盟绝不能和一个国家结盟，尤其是现在中国与英国人走得太近，这对中国非常不利。因此宋育仁提出要与美国人和德国人走得近一些，平衡各国在华的利益关系，可以选择和他们更加密切的外胶合作关系。
曹跃将宋育仁的平衡外交向自己的智囊团提出可行方案进行讨论，王宇、虞立民、杨士琦等人均表示其可行性，中国如果与某一个国家走得太近，反而会树立起很多敌人。而英国尽管是全世界最粗壮的大腿，可是美国与德国的冉冉升起，着实让人不得不看到他们的未来潜力巨大。
决定了拉拢德美之后，曹跃开始与美国大使和德国公使频繁接触，并邀请他们参观传统中国戏剧京剧，还要请中国最好的京剧表演艺术家小楼山等人献唱。
事后曹跃得知，小楼山的出场费可是不低，唱一晚上要给两百万红钞，换成银子就是两万两银子，折合大洋两万四千块大洋。当初曹跃在西安买一栋四进四出四合院才多少钱，人家小楼山一晚上就能唱出来。
但是从这件事上，曹跃却看到了背后的浮躁，北京有钱人太多了，而这些有钱人的钱是怎么来的呢，单单是八旗子弟说不过去，八旗子弟的旗饷并不多，尤其是曹跃主持大局之后，旗饷年年减少，除了一些王公贵族能支持奢侈生活外，其余的八旗子弟都必须精打细算生活了。而章程的调查得知，闲杂京城里的有钱人，很多都是官员家属，三年清知府，十万雪花银。
曹跃在反腐上的道路，任重而道远啊。