骤雨忽来，东风吹卷，啵啵地敲打上窗扉。烛火昏黄，照亮林逸半边身子，黑影投到墙角，正盘腿而坐。
灵丹最后一丝药力耗尽，经脉生长至体表，遍布周身，护住五脏百骸，筋骨血肉。真气从丹田内涌出，顺着脊椎与股间，向上下蔓延，绕着身体运转一圈，最后在肚脐处交融，归入丹田。
林逸徐徐吐气，烛火微摇，耳畔听得锐器破空，直指自己背心，却避也不避。
“叮！”脆鸣响起，半空中荡开一道透明涟漪，将利刃牢牢抵住。
洛采薇手中短刀震颤，虎口一阵酥麻，连退两步，欢呼道：“林哥气运周天，神功大成！”
“呼——”林逸吐气起身，回首望向她，翻了个白眼，“小师姐下手真重，我差点没挡住。”
“哈哈哈……”洛采薇没心没肺地大笑，在床沿坐下，晃悠着双腿，羡慕道：“林哥都有护体真气了，啥时候才能轮到我呀？”
林逸掐指一算：“九月十五进行考核，还有十天功夫，小师姐得加把劲。”
说完，拉过洛采薇，走到蒲团前，按着她肩膀坐下，让其背对自己，双掌抵上后腰，“小师姐快运功，我来帮你引导真气。”
洛采薇知道时间紧迫，忙收敛笑容，静神入定，依照书中步骤，冲击浑身穴道。
黑鹰扑扇着翅膀，从房梁上飞下，兴奋地叫道：“林公子，我找到了气感！”却见两人正在练功，悻悻落到一旁，啄食盘中糕点。
……
九月十五，观星台。伴随着一阵喝彩，傀儡轰然倒塌，一位中年妇女收鞭站定，祝平高声喝道：“关白凤，通过考核！”
学士们掌声如雷鸣，关白凤抱拳礼过四方，激动退下，面露得意。
祝平打量她两眼，依稀想起第一次进入练功房，她与另外两名男子组队，被傀儡追得狼狈逃窜，如今却能轻松应付。心生讶异之余，微笑肯首，以示赞赏，旋而又喊：“洛采薇，入场！”
话音落下，久久不见人答应，祝平疑惑地扫视观星台，侠客们也扭头寻找，互相打听洛采薇是谁。
祝平摇头叹气，无奈道：“洛采薇，弃考——”
正当此时，楼梯处走出一名少年，后面跟着一位女孩。那女孩招手叫道：“等等，我来了！”
洛采薇这几日埋头苦练，终于赶在最后一刻，打通全身经脉，气运周天，境达圆满，这才迟迟赴场。
林逸解下含光，塞到她手里，嘱托两句，送其入内。环首望去，看到段如仪与苏崇秀，便在他们身旁坐下。
段如仪惊道：“林公子，你把神兵借她用了？”
“小师姐刚至圆满，功力尚浅，若有含光，能多添两分胜算。”林逸打量四周，支着膝盖道。
观星台内贵重器械已被拆除，只留一条宽阔长道，前后共计四十余丈，中央空地用作比试，众人分坐两端。
段如仪道：“你对洛姑娘可真好。”
“我和她情同兄妹。”林逸笑着说。
“林弟。”苏崇秀招呼一声，递来茶盏，“这是乌龙花茶，参以陈皮红枣，口感鲜爽，能补血去油，适合秋饮。”
“多谢苏兄。”林逸接过，趁着余温饮用，味道香浓，酸甜可口。
“嘎啦啦……”前方响起机关运转声。
林逸闻声抬头，定睛观瞧，只见：四方场中撑着个钢架，长宽丈许，两侧铁链旋动，从深井里拉出一个平台。上面站着一尊金属傀儡，高达八尺，身披甲胄，手持钢剑，好比那降世天将，立地金刚，雄武惟扬。
“考核开始，一炷香时间。”随着祝平令下，傀儡猛然启动，斜抬剑尖，甲胄反射日光，银芒耀目，龙骧虎步地走入场中。
“好威风的家伙！”众人惊呼道，冷不禁地缩起脑袋，心生畏惧。
段如仪解释说：“这尊傀儡乃李三所造，没想那人看似窝囊，却精通机关术。”
“放马过来！”洛采薇娇喝道，哼哼着竖起大拇指，朝自己划拉个割喉手势。
苏崇秀放下书卷，凝神观战，笑盈盈地说：“洛姑娘精灵古怪，当真有趣。”
“洛师姐，小心呐。”林逸为她捏了把冷汗。
“咚咚咚……”傀儡迈开大步，持剑朝对方扑去。洛采薇将身迎上，在众人尖叫中飞扑侧滚，躲过直劈，回手从腰包里取出一块石头，运劲丢出。
石怪半空中露出面目，狠狠一口咬住傀儡肩甲。
那傀儡停下脚步，挥剑去拍。洛采薇则掏出异鸟，一捏它后背，逼其吐出长舌，沾住石怪，当作长鞭般舞动，躲开剑刃，兜头砸下。
傀儡本性愚钝，遭到骚扰，立即垫起脚尖，挥掌去抓，不顾身外之敌