全文字无广告当晚，议过郡北诸县的善后事后，以给荀贞洗尘为名，阴修留诸人用饭。
席上，也许是因为和荀贞“共贪过沈驯家产”的缘故，杜佑、郭俊与他颇是亲近。
荀贞心道：“后世有人四大铁，其一为‘一起分过赃’。盖因一块儿做过坏事儿，互相各有对方的把柄，故彼此少些提防。这个道理，现也通用啊。”
饭毕，诸人告辞。阴修叫钟繇阀阅簿上给荀贞上他此次行县的功劳，又特许给荀贞了五天的假期。阀阅簿就是功劳簿，两汉官吏的升迁有两条路，一条是被上官直接拔擢，一条是“积功劳阀阅”获得升迁。按规定，吏员五天休沐一次，连带出阳翟、回阳翟，荀贞这次出差共计十六天，该补三天假期，因其有功，阴修多给了他两天假，算是奖励。
出了太守府，诸人各归舍。
荀彧有话对荀贞，荀贞也有话对他，两人共行。
夜黑沉沉的，街上无人。没有一点风，路边的树木就像阴影似的，一动不动。刚才太守府里用饭时，堂上四角放的都有冰，后边又有侍打扇，倒没觉得太热，这一出来，迎面就是铺天盖地的热气。没走两步，荀贞的额头已冒出汗滴，他只觉得浑身都黏津津的，极不舒服，松了一下衣襟，道：“今儿跑了一天，回来就拜见太守，没先冲个凉，却是有点失礼了。”
“半个月了，天只热，半滴雨不降。阿兄，你这回走了半个郡，各地旱情如何？”
“不容乐观。”
“唉，容易有了两年收成，百姓还没缓过来气，今年眼又要旱灾。”
“是啊，三年丰收，民才能储一年之粮。前年、去年，这才两个年景，郡北又横征暴敛，百姓家无余粮。今年若旱，来年的路边恐怕就要有饿殍了。”
“府君已传檄诸县，令各地抗灾救旱。”
“以我之见，抗灾虽然应该，可为完全计，还是提醒府君先去外郡买些粮，以备万一。”就算郡里救灾得力，今年的收成肯定也要歉收，明年必有不少百姓家中没有吃食。再有一年多就是甲子年了，多一个百姓没有吃食，将来黄巾起事的时候，就可能会多一个“乱民”。
荀彧点了点头，道：“此是老成之言。我明日当谏言府君。”他是郡主簿，职“拾遗补阙”，何谓“拾遗补阙”？就是太守没想到的，他得想到。
抗旱是大事，买粮也是大事。不过，今夜荀彧想对荀贞的却不是这些事，荀贞想对荀彧的也不是这些事。他俩想的，自然是荀贞此回行县之事。
荀彧问随从的打灯吏要过行灯来他先回去，免得他听见了谈话。等这吏走后，他了一眼赶着车跟荀贞身后的李博和宣康。
宣康茫然无知。李博有眼色，长揖到底，笑对荀贞道：“椽部，下和叔业都饿坏了。君怕热，但请慢行，下和叔业却等不及了，先行一步，回舍里找些饭吃。”作别荀贞、荀彧，拽着宣康登车先走了。他两人位卑，以阴修之尊贵，自不会与他俩同席吃饭，但也不至於饿着他俩。太守府里还是给他们备的有饭的，他俩也吃了点。这句话仅是借口而已，不必当真。
荀彧是个细心谨慎的人，等无关人等都走了后，这才开口道：“阿兄此次案行郡北，逐、杀不法，声威大震，半郡百姓作歌歌之，此诚善事。唯有一事可忧。”
“文若是赵忠么？”
“不错。类如国叕此辈，都是自辞，他们的举主如汝南袁氏，也多为名门，纵有不满，也应该不会含恨报复。只有沈驯，他是赵忠的亲戚。今兄为自保，虽举荐了沈容继任铁官长，但赵忠对此会有何表现，实难猜测。”
“文若，我和你一样，这回行县归来后也是只忧一事，不过却非此事。”
“噢？那是何事？”
“我不怕赵忠打击报复，但是却怕家长会因此而气啊。当日你我临赴任郡府，家长对咱俩都有交代，命咱俩不要为宗族惹祸。我才出任督邮一个月，就为宗族惹来了这么大的麻烦，非常不安。府君给了我五天休沐，我却都不敢回去了。”家长，即族长，的是荀绲。
“吾父处，兄不必担忧。我已写信将兄案此次行郡北诸事告诉了家父，家父也有回信。”
“家长怎么的？”
“吾父所言，正与我那夜所相同：吾荀氏所以名重天下者，因有清名而已，所谓‘以宗族为念’，并非是叫你我畏惧退缩，不敢任事，而是提醒你我不可莽撞行事，不要因为意气之争而为宗族惹祸，该做的事儿，还是要义无反顾地去做的。全文字无广告孟子曰：‘人有不为也，而后可以有为’。孔子曰：‘君子有所为，有所不为’。即此理也。”
荀贞放下了心，道：“这样我就放心了，明天我就敢回家了！”
起“回家”，荀彧道：“起回家，阿兄也确实该回去一趟了。”
“此话怎讲？”
荀彧笑道：“吾父信中提到了阿兄的婚事，家里已去陈家纳过采了，也问名占卜过了，得卦大吉。现只差送聘礼，定婚期了。”他顿了顿，欲言又止。
荀贞心道：“文若欲言又止的，似有话难言。”狐疑猜测，“他想的必是与我婚事有关。结婚是件光明正大的事儿，我又是事主，有何不可言者？”想来想去，只有一种可能，“哎呀，莫不是正因为我是事主，所以才不对我？依照风俗，‘纳采’也者，即男方派人会见方，观其仪容。他这欲言又止的作态之前，正到‘家里已去陈家纳过采了’，莫不是？这陈家的仪容不甚令人满意，又或者干脆丑陋不堪？他怕我会失望，所以不忍对我明言？”
他虽不意方的模样，事到临头，一想起这辈子要面对一个极不趁意的子度过，不觉间也是胆颤心惊，强颜欢笑，道：“文若，我观你欲言又止，似有难言之语？有何不可言者？”
荀彧笑了笑，道：“吾父也给阿兄写信了，阿兄回到舍中后，一便知。”着，从怀中取出一封信来，递给荀贞。他的笑容落荀贞眼里，只觉神神秘秘，越发心跳，伸手接，恨不得现就打开观，又怕荀彧笑他，勉强按心神，装出从容的姿态，把信缓缓收，放入袖中。
荀彧转回话题，道：“当阳城之时，沈驯私调铁官徒进城，意欲作乱。当时要是换了我，我也会和阿兄一样，选择将他当场斩杀。沈驯已死，再赵忠也是无用。我适才所言，并无它意，只是想提醒阿兄从今夜以后要多加心提防，出入之间多带些随从侍卫。”
“文若的意思是？”
“沈驯自寻死路，阿兄诛他是为国除不法，为民保阳城，赵忠或他的侄子就算想报复，也找不着错处。不能从明面上报复，我担心他们会从暗中来。”
“文若是赵忠叔侄会用刺客？”
“不排除这个可能。”
两汉离上古未远，承先秦余风，游侠多，刺客也多。西汉就不了。东汉初年，汉军攻蜀，接连有两个名将，一个刘秀的老乡加亲戚来歙，一个云台二十八将之一的岑彭都死刺客剑下；汉末，孙策死於许贡的门客之手，亦算被刺而死。刘备平原相任上时，也险被刺客所害。因替人抱怨杀人而被通缉的典韦，美其名曰“有志节任侠”，白了，也是个刺客。
荀贞西乡时，甚至听门下的游侠过：洛阳至有主谐和杀人者，谓之会任之家，也就是后世的中间人，接受委托人的委托，给委托人选择合适的刺客。赵忠、赵忠的侄子都洛阳，可能赵忠不屑於用刺客，他的侄子却不一定。荀彧的这个担忧不无道理。
如果从明处来，荀贞或许还会担忧。从暗处来，他是真的不惧这么多的游侠勇士，谁能近处刺杀於他？他笑道：“赵忠权倾朝野，天子呼为‘阿母’。我一个督邮，哪里值得他雇凶行刺？”
“话虽如此，还是谨慎为上。”
荀贞点了点头，转开话题，叹了口气，道：“志才一时之杰，惜乎只因出自寒家，便不为府君所重。难怪我今天邀他同来太守府时，他似有落寞神色，原来是文若你已举荐过他而太守却不能用之啊。……，唉，太守只给了一个水曹书佐的微末职，想来志才必是不肯屈就的。罢了，我也不对他了，省得自讨没趣。”
他顿了下，又道：“当今之世，选士而论族姓，用人则必阀阅，非名族不能进，非大姓而不用，多少杰出之士因此泯然无闻，可惜可叹。”阀阅，此处不是指功劳簿，而是指门阀士族了。祖上有功业，后世据以为资，故为阀阅。
荀彧有同感，道：“是啊。志才有大志，也有大才，凭他的‘志才’，却不能登郡朝为大吏，不得不屈居家中，日夜以博戏为业，用酒来浇块垒。可惜可叹。”
荀贞默然片刻，想想戏志才，想想乐进，又想想空有才识却决曹史上蹉跎到老的宣博，又回忆想起时尚出