在往里走便是飞檐翘角、高耸威严的三楹大堂，亦称公堂或正堂。
大堂门前有甘棠树数株，门楼有亲民堂匾，凡掌印官升堂，听讼、审讯、断案等俱在此地，故汉代称一地掌印官为“明廷”、“明堂”云云。
大堂与仪门之间甬道上，建有“戒石亭”，乃太祖高皇帝鼎定天下之后，方命人各地皆建。
戒石亭比普通牌坊略低，横梁南向镌“奉公守法”匾额，北向有一坊柱，柱则镌有宋太宗赵光义，在太平天国八年，借用五代后蜀末代皇帝孟昶广政四年所发布的《颁令箴》中:“尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺！”十六字。
此为宋太宗吸取后蜀亡国教训，告诫地方官员不可贪污腐败、虐政害民的诫语。
凡坐在大堂上审问案件掌印官，只需稍一抬眼，就可以看到十六字，可谓洪武皇帝良苦用心。
当然按照明代大多官员，平生所作所为而言，则更符合据清人《坚瓠集》里面讽刺官员一般:“尔俸尔禄，难厌难足；民膏民脂，转吃转肥。下民易虐，才捉便看；上天难欺，且待临时。”
大堂与仪门之间的东西两庑，相向建有各为七间的厢房两座，东为吏、户、礼，西为兵、刑、工，六间吏房，此为州衙六房书吏办公，另外各有承发房、架阁房一间，与六房齐列，建与六房上间，离大堂最近。
州衙捕快办公之地，与东边四间司吏办公舍仅隔一墙，同位做南朝北向，面对十字街。
紧靠大堂仅一墙之隔的西边便是粮仓，里面贮藏本地每岁两次征收粮税囤积处。
而大堂东边紧挨着的是本地考场，凡学子科考俱在此地，四周有墙阻隔，以防有人科举舞弊。
一旦开科，学子由衙门内吏房旁边小门而入，事后封闭龙门，不允许任何出入，直到科举结束方再开。
大堂与二堂之间，有宅门相隔。
宅门前东西两厢，对立相向建有“班房”，是州衙看门的门子，日夜轮流值班和住宿之所，这可不是如衙役这般看门，而是与衙役有天壤之别的门子。
盖宅门是通入内宅的咽喉之地，门子地位低贱，却是一地掌印官亲信所在，负有传达和保卫之责，如天朝官场上的生活秘书相似。
若想见知县求情、办事，须得求助门子通禀。
否则，便在此处就要被挡回，也就是俗称的吃“闭门羹”。
虽同是为官府效力，一个是因为徭役，所以才在官府当差，一个是为掌印官奴仆，从表面而言，差役更加有身份，但见到门子之时，依然不敢有丝毫懈怠，反而还需给予足够礼遇:“劳烦通禀大老爷，就说兴国周茂才求谒大人！”然后递上周包荒名帖。
有道是宰相门前七品官。
《万历野获编·五七九传》中记录万历时期首辅王锡爵家奴王佐，首辅张居正家奴游守礼，首辅申时行家奴宋徐宾一般，俱为主人家外之门面。
作为一方首脑，百里侯的知州，在地方之上，根本不虚所谓的内阁大学士，甚至威严尤出其右，故而门子水涨船高，身份自然也不等闲视之。
门子听了通报，看了名帖，也未敢懈怠，须知周包荒之父乃周启东，乃是致仕知县，绝非寻常之辈。
且周家与兴国有恩，故而非常谨慎处理，回答差役一句：“在此稍待，我去去前来。”