是什么样子。”
他忽如其来的发问，找到一支香烟——就这般捏着，也没有点燃。
简-艾斯稍稍回神的深吸口气，犹豫半响，答：“不算好也不算坏的国：有序，又讲究规则，虽然公平的定义有失偏颇，也有许多黑暗和见不得光的残忍，但凡事无法绝对，这终究是个伟大的帝国，是个了不起的文明。”
“我为此自豪。”简-艾斯最后补充一声，抬起眼，向阿列克谢递去微笑。
“啊。”阿列克谢沙哑开口，摆摆停在空中的，捏着烟的手——终而叼起来，用火柴点燃了，“你看待世界的角度像极了平民，你现在已经是贵族了，应当知道多数的钱掌握在少数人手上，多数的资源被掐紧在某个关口，多数的登天梯子，藏进了大人物缄默的嘴。”
帽檐下飘起烟雾，捏住烟的手往前点点，让艾斯抿住了唇。
“你确实是个人物。”阿列克谢再用这只手隔空点下他，眼里有光，嘴唇死皮卷起，“加尔的友谊并不是谁都可以获得，许多事情只是开头难办，加尔-克里曼沙带你见识了太多的继承者，你又是顶尖天赋的获得者，不怪于这么多人想要你死，这么多人嫉妒你嫉妒的发疯。”
“这里面其实也包括了我。”
阿列克谢挤出内敛的笑，声音嘶哑浑厚，“我曾多次总结学习过你的手段，少顷我发现我做不到，很多东西……换作别人来味道就变了。就像我刚开始与你们接触的时候，我发现我找到自己的处理方式时最为舒心，你们也最为认同。”
“特别是你的吃苦，啊……你的吃苦。我开始审视自己的问题，嫉妒总会遮住人的眼，就像是摩帝马，就像铂金。可我逐渐发现了你让加尔-克里曼沙欣赏的原因——每每与你相处总是很舒心，没有压力，不用在乎什么言论，什么礼仪。你的真诚很容易让人察觉，也很容易让人留下深刻印象。”
阿列克谢说到这点点烟灰，刻意看着窗外，时不时捏住烟吸两口。
“我，”简-艾斯适时出声了，“我并没有你描述的这么好，这会让我困惑，让我……”他抿嘴组织下言语，“让我有些不自然。”
“那我们换个话题。”阿列克谢望着这人儿笑，“你知道你获得那株宝药闹出的动静究竟有多大么？”
“嗯哼。”简-艾斯的鼻音响起。
“这让整个帝国的贵族都疯狂了。”阿列克谢转过身，将烟头扔出窗外；划出烫亮的弧线，“你要是换作其他任何学院，那株宝药不可能停在你身上超过二十四小时，你的血会被榨干，你的身体将一次又一次被剖开研究天赋规律。就像女人长得太美也是原罪，麻烦和陷阱总是在前路等你。”
“幸运是你一路走过来了，紫藤花对你的保护也做到了极致。”
始终带点沙哑的话到此停住。
微风拂面，伯韩湖响起道道浪花声。
简-艾斯稍稍垂下眼睛，贴靠在窗边，头顶响起风铃的声音。
阿列克谢跟着双手入兜，仰头贴住墙壁，喉结上下，一次性聊到肺部里的空气耗尽：“在我父亲那个时候，加贝帝斯是只有胡林科老街、克烈福特老街，以及妙手老街的小型城镇，紫藤花没有选在这里，仅能容纳一片山谷的巫师阵产生了不算好也不算坏的天气，外面的路难走，每一趟做生意的远门，都代表着饥寒和死亡。”
“我父亲坚持了下来，一同的还有我叔叔：科尔西、波卢卡。他们都是土生土长的小镇人，依靠祖辈留下的头衔和领地在这里站稳了脚跟，只是起手的生意并不光彩，包括到现在继承给我的，这些奴隶生意。”
往事沉浸眼眸，这位八角帽继承者取出一根火柴叼在嘴里，时不时用舌头转动，品着唾液分泌出的这点甜。
“我两个姑姑曾经是克烈福特老街某件地下室里的裁缝。她们没有资格继承头衔，家族当时也不太富裕，她们经常做冬天用的帽子来卖，我爸爸他们照顾她们的生意，在很多节日，买了许多送给员工和我和汤姆。”
阿列克谢拿出内兜里的八角帽，手指轻抚，嗓音平淡，“这已经成为我们的某种标志，这些帽子，都是我姑姑们一针一线缝出来的，这里面蕴含了她们的心血，包含了她们的祝福。”
指肚有些发白，简单的毫不起眼的八角帽就这般躺在光里，散出点点悲凉。
简沉默看着这个二十出头的人儿，肩头慢慢松下去。
阿列克谢也藏住一切声响，重新戴上帽子，月光将影子拉长在地毯上：“其实你知道吗艾斯。这份生意让我失去了许多向上的机会。明面的，容易得到的蛋糕也早已被顶层的贵族们瓜分，就像卡住一名武圣的生命宝药，卡住传说级巫师的禁忌传承。”
“先富的人已经将门窗都闭合。”嗓音沙哑低缓，他开始捏住手指，在空中慢慢抖，“甚至怕我们窥见入口的样子，连同这里都上好了锁，栓上了狗。逼得后来人缴纳门票，或是仰仗他们的鼻息而活。”
“我永远不要这个样子。”阿列克谢在灯光中抬起食指，蓝色的眼有光在亮，“虽然这需要铤而走险，但是新的绿洲，总在沙漠深处不是吗。”
话完，帽檐下的这点光亮慢慢消逝，手指也收入掌心，又变为平常样子。
“我知道了。”简-艾斯认真颔首示意，沉吟片刻，说出略微轻缓的语，“拍卖会上的土地不会是什么大问题，我会以此为跳板，从这些关键地方逐步向周边扩散。斯堪山脉和纳维亚平原会整个拿下，你也会得到帝国方面的支持。”
“这太好了。”阿列克谢看住这人，扯出点笑，手入兜，继续讲，“那你打算怎么处理蒂姆家族的问题。”
“他们？”简-艾斯偏过头。
“yeah。”阿列克谢慢慢点了下头回应，“加尔-克里曼沙的表弟，那个喜爱争夺关注的蒂姆-奇得塔斯。我曾见到他来找克里曼沙，他当时说了一些不好听的语，让摩帝马他们在背后笑了你一段时间。”
“啊……”简-艾斯的眼珠轻轻移动，顺出口气，薄唇抿成直线，在这份试探中出声，“我其实挺期望与他建立一个友好关系，我们之间有过比赛，一同享用过美味的食物。很遗憾他会这样认为我。不过完成这件生意的人并不是我，我到时并不会出面。”
“我知道了。”阿列克谢点了点头。
简-艾斯转而看他，问道：“整条海岸线拿下来之后你还需要多少人加入进来，我的意思是那10%里，需要用上哪些帮助。”
阿列克谢闻声一顿，看向这双眼睛，看了片刻，才答道：“现在讨论这些还为时尚早，我们的契约才刚刚签下最表面的保密部分，许多细致条款还要经过后续会议解决，之后的磨合还有很多，我们应该将注意力放在这上面。”
“好的。”简-艾斯微微一笑，又看眼腕表。
“你什么时候可以参与下次会议。”阿列克谢看着他；忽然想抽烟，跟着确实这般做。
又一支香烟在火光下点燃，在“滋滋”声里飘起一缕烟丝。
他在吞云吐雾。简-艾斯稍稍沉默，走近些，抬起根手指，又很快收回来：“就在这笔现金尽数到达的第二天吧，英格索尔需要信心和底气。”
“那很好办。”阿列克谢慢慢点头，想了想，看住简-艾斯的眼睛问，“必须要现金吗？如果可以，我现在就能提供霍勒斯银行的本票。”
“必须要现金。”简-艾斯平静回答一句，往前抬了下下巴，转移话题，“你确认住在这里么？英格索尔的移动轨迹不难确认，你叔叔看起来不像是好说话的人。”
“他不会有什么机会。”阿列克谢呼出烟雾，点点烟灰，伸手送行了。
简-艾斯未有多说，将衣领拉至鼻梁处，双手入兜，随着其往门口走。
此刻富丽堂皇的房间已有些脏乱，灯光被烟雾掩盖的暗沉，细小的颗粒物就在空气中游荡，并随着窗外风的吹入，左右荡起不少形状，
“这位是我团队里的理疗师。”
来到走廊上，简-艾斯扯出手向圆柱那头招招，声音隔着布料，显得瓮声瓮气，“他对于如何维系健康有着丰富经验，如果你需要的话，我可以让他现在为你检查一下。”
“不用了。”加布力尔-阿列克谢看眼走来的高大理疗师，目光再次移到对方的拳头前，发觉这真是大如铁砵。
简-艾斯只能耸肩表达情绪，然后看眼安静又灯火通明的走廊，向阿列克谢举了下手，算作是告别。
下楼。
此时夜的温度有些低，离开岛谷，路上有几片花瓣被风吹了起来，夹着烟霭和岛谷的热闹气色，将整个妙手老街带来几分生气。
简-艾斯独自走在前头黑暗里。风微凉，他从兜里取出支雪茄衔住，扯下遮住嘴唇的衣领，稍稍弓背，划亮手中火柴。刺眼的火亮起在他怀里，荡起点点水汽，顽皮的左右摇晃，怎么都不点燃这支雪茄。
他慢步的走着坚持。只是手在发抖。
无论如何，这双手都在发抖。