挑，这是一切的先决。”
闪着光亮的白刃滑过草人腋下，像是女子轻抚，使其崩开了道道线条。
简-艾斯这头的草人明显没有这般给面子，仅是懒懒断开了几根草线，并被风吹的摇晃，提醒这位人儿再大力点。
“你的节奏太慢了。”毕比出声提醒，却未停下持刀动作，“‘北平柔刀’虽然很讲究这个‘柔’字，但不是让你拿着刀唱戏，它是杀人术，要见血，要三刀毙命的顶尖刀法。”
声落，上挑至草人肩头的刀尖忽然再次侧摆，紧跟着是一记势大力沉的前跃踏步，带着罡风，呼啸斜劈在草人的脖颈！
“呼！”草人头颅落地，毕比快速收刀，竟带起绚丽白光入鞘，发出罄锵嗡鸣。
“这一刀有我二十年的功力，武道长，一定要有平常心。”他找到学生的眼，慢慢起身，布满老茧的手掌甩动，“武学是释放武技的基础，拿稳兵器，才能使用内宗？让气血在其上赋能。”
“再冷的饭也要一口口吃，不然噎住会更难受。”
导师拍拍学生的背，感受其表皮下蕴藏的炙热能量，并示意其开始训练。
又是沉闷挥刀五百次……
简-艾斯仔仔细细记住导师的所有动作，目光始终往前；盯住这断了大半个脖子的，仿佛在歪头讥笑着他的草人。
训练终归是枯燥乏味，导师毕比的耐心是五位导师里最多的那一位，所以很多细节，他也是掐得最死。
根本记不清手握刀的次数了，每一个动作的拆解，简-艾斯都沉默依着导师的一次次提议改正，偏生这些把式都极为复杂。不消说，只有慢慢往西边落下的太阳见证了他的坚韧和苦闷，用柔和金芒，在这个孩子脸上笼上神圣的光泽。
整个“北平柔刀”的把式终于从头到尾都过了一遍。
长刀入鞘，少年的脚尖对准沙场边，身上衣物已寡透，胸腔起伏，豆大的汗不断从黑色圆寸里落下来，积蓄在眉骨，最后打湿地面。
“老师，”少年忽然出声问，眉眼阴柔，“创造这门刀法的，是不是个女人。”
毕比侧头看他，看了许久；一面用手帕擦拭脸上汗珠，一面回道：“她是帝国少有的女武士，在先天条件不如我们的前提下， 她成为了一名十分了不起的尊者。”
“武尊吗。”简-艾斯低头拍拍腰腹，忽然抿嘴笑起来，“我认识一个背着三把刀的女武士，在我刚从灾祸大陆回来的时候，我感受到了她身上那阵令人窒息的锐意。”
“这是一种内敛的压迫。”
简-艾斯看向身旁导师，进一步复述，“明明没有使用任何气血，却是让我到如今都难以忘记。”
“她是炼金学院的吗？”毕比接上话。
“啊。”简-艾斯点点头，眼神恍惚，仿佛那对散着萤火光芒的耳坠就在面前。
毕比再次拍了拍学生的腰，抬头看向屋檐边的夕阳，慢慢出声：“简，整个四国的天才有太多太多了，我们学院喜欢将注意力放在平民和中小贵族身上，这是维奇的教学理念，但是其余两家，大都招收中上阶级的贵族后代。”
“你明白我的意思吗？”
他收回目光，看着这名承载了太多人期望的学子。
简-艾斯发出鼻音，握拳，慢慢来到石凳边坐下，仍由汗水顺着指尖滴落。
毕比陪着他休息了会，拿出怀表看眼时间，将腰间刀收回，向早已在场边等待了许久的理疗师们招招手，便快步离开了。
路-阿卜杜尔看着毕比离去的背影，捏紧简-艾斯的天枢穴，为其舒缓肌肉：“需要专门为你打造一柄这类弯刀吗？”
“可以。”简-艾斯配合的往前倾，张嘴含住维克多递来的药片，忍住这道苦。
“有件事我还要跟你说一下。”路-阿卜杜尔拍打他的肩，进一步舒缓他手臂上的肌肉，“查理秘药商会会长道格雷戈送来了一份5000万左右的秘药补给，就在你练刀的时候。”
“我与他认识吗？”简-艾斯闻言偏头，眉头慢慢蹙紧。
“他是查理-米尔顿身边的新晋红人，昨天约你，你拒绝了他的邀请。”
“啊……”简-艾斯稍稍停了会，眼睛望着前方，目光明亮，“他现在还在这个城市吗？”
“还在，是沙松出城招待的他，按照以往习惯来说，他应该会在这里的秘药分会停留三到四天。”
“好。”
简-艾斯拍拍他的手背，起身，往前下一个早已约定好的地点。