腮胡，小眼睛圆睁，大嘴巴暴吼，手中铁矛恶狠狠刺向自己咽喉。
正是曹洪。
乐进一怔，挥刀将铁矛格开。
曹洪得势不饶人，一矛紧似一矛，全是进攻招数，竟然将乐进给死死压制住。
董固看到机会，与几名勇士自旁猛烈夹击。
乐进错身躲过董固等人攻击，宝刀顺着曹洪长矛而下，削向曹洪手腕。
曹洪不肯撒手松矛，只是怒吼一声：“乐进尔敢！”仍旧奋力挥矛。
电光石火之际，乐进略一犹豫，没有对曹洪下狠手，用力挥刀架住铁矛。
曹洪力大，乐进略有吃力。
董固趁机一矛刺向乐进胸膛。
乐进急侧身，矛锋贴着身体滑过。
董固这一击劲力十足，乐进身上皮甲竟然被划开，胁下开了一道血槽。
曹洪狞笑道：“乐进受死！”
铁矛猛刺向乐进咽喉。
乐进身子趔趄，勉强挥刀挡住这一矛。
董固等兔起鹘落，飞刺而至。
乐进虽仗着敏捷和武技，将狠招招架或躲避过去，皮肉伤不可避免地只能硬抗，鲜血沾染甲衣，脚步更显凌乱。
曹洪力大矛重，顶住乐进正面，大开大合，凶狠异常。
乐进险象环生。
呜地一声响，一槊宛如天外飞来，急刺曹洪面门。
曹洪急格挡。
那槊顺势砸下。
曹洪猝不及防，偏头躲闪，长槊砸在左肩上，半边身子失去知觉。
那将怒吼道：“曹洪与贼同流，杀之可也！何须留手？！”
独目狰狞，须发皆张，正是夏侯惇。
他见乐进遇险，急忙率十余勇士来救。
他带兵严整，麾下士兵唯他马首是瞻，哪里还管曹洪是曹操族弟，刀矛齐出，下手狠辣。
董固等急上前援护，曹洪已重伤倒地。
刘猛正在后面裹伤，望见夏侯惇率精锐袭来，急抓起双刀，不及披甲，寒冬腊月，赤裸着上身，就上前冲锋，口中高呼：“夏侯惇！尔刘爷爷在此！”
夏侯惇虽然勇悍，却非好勇斗狠、意气用事之将，接应了乐进后，已急退入阵中。
刘猛没能追上夏侯惇和乐进，气得哇哇大叫，在城墙豁口与曹兵舍生忘死恶战，斩获极多。
但曹兵甚有韧性，死战不退。
双方在豁口处快速消耗，尸体填得老高。
刘军发动几次猛攻，都未能夺取豁口。
刘备见士气有下落的趋势，便命鸣金收兵，准备明日再战。
看这趋势，大阳城撑不过三天。
刘猛检查曹洪伤势，看到他最重的伤是肚子上挨了一刀，肠子都露出一段，鲜血把身边土地染红一大片。随军医士刚刚予以简单包扎。
曹洪脸色苍白，声音微弱，惨笑道：“我还欲追随刘公扫平天下，奈何而死乎？”
刘猛对曹洪看法大为改观，握曹洪之手道：“子廉且坚持，我已派人急请吴医师过来。其可妙手回春，勿忧也！”
吴医师即华佗得意弟子吴普。
华佗离开后，其弟子吴普、樊阿、李当之等皆应刘备延请加入军中。
樊阿、李当之在牵招军中，现随田豫偏师攻蒲坂。
吴普一直跟随在刘备身边。
吴普赶到，检查伤口，施以针药，对刘猛道：“还好未伤及内脏，只是伤口过长，失血过多。看其能否熬过今晚了。”
刘备闻曹洪杀敌搏命，奋不顾身，也十分动容，道：“曹子廉取义忘身，难能可贵。须全力施救。”
这日从白天到夜间恶战，刘备军伤亡千余人，杀伤曹军两三千人，斩曹军屯将、军侯以上者七八名。其中典韦击杀校尉严率，给予曹操重大打击。
次日，刘军再次进攻，发现曹兵抵抗力量减弱了不少。
贾诩观察战场形势，对刘备道：“曹操想是下半夜悄然撤兵了。”
斥候回报，曹操昨夜大张旗鼓地挖掘壕沟，修筑城墙，在黎明时分悄悄从大阳城北门撤退至下阳城。
典韦、刘猛一鼓作气攻入大阳城，将留守断后的曹兵顽抗分子全部斩杀，看到城中景象，不由大为愤怒，急派人禀告刘备。
刘备入城后，发现大阳城中仍有数千百姓，家中余粮被曹军劫掠一空，都眼巴巴地望着刘军。更有一些老者跪倒在街道两侧，请求刘军接济粮食。
刘备走到一名老者面前，将他搀起，询问发生何事。
老者哭诉道：“贼寇曹操，抢我粮食，掠我丁壮，只留下满城老弱妇孺。
君可是青州刘玄德？君仁义之名，我等皆知。为何不早来？”
刘备叹道：“我固知曹操狠辣，不意其竟能做此行径！”
曹操可以做出“生民百遗一，念之断人肠”这等悲天悯人之诗句，但又亲自下达屠城命令，“所过多所残戮”，“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”。可谓矛盾之致了。
刘备在大阳城中赈济百姓，修筑城墙，休整一日，继续北向下阳城进发。
大阳北之山又称为吴山，都属于中条山脉。
吴山中间劈为幽谷，“有东西绝涧，左右幽空穷深”，道路狭窄难行，称为“颠軨坂”。
軨（ling）是车箱前面和左右两面的木栏。宋玉《九辩》：“倚结軨兮长太息，涕潺湲兮下沾轼”。颠軨，意思是马车通过极难，将有颠倒倾毁之危。
颠軨坂南有下阳城，北有虞城，控扼绝径两端，易守难攻。
刘备问贾诩、荀攸：“曹孟德步步阻击，节节抵抗，欲何为也？”
贾诩道：“或为久持以疲我军，以待时变。”
刘备见荀攸不语，遂问道：“公达怎么看？”
荀攸对曹操不择手段的举止也有些失望。
历史上荀攸投曹操，曹操一骑绝尘，没有对比，所以荀攸也只得容忍曹操一些缺点。现在曹操则有刘备对比。
刘备在个人品德方面可是超出曹操太多。
目的都是为了扫平乱世、重致太平，为何不投一个品德高尚的主公呢？
荀攸之心越来越向刘备倾斜。
听了刘备咨询，荀攸答道：“贾君之言是也。我军大敌乃是袁本初，曹孟德欲做持久之战，乃欲等袁本初袭我军之背矣。
如今我军主力尚在弘农，回援兖州甚是便利，本初或不敢孤注一掷。
若孟德将我军引入太原，甚至雁门。本初还会惧吕子恪、赵子龙、鲁子敬诸军否？
本初有兵十几万，分两万对麴义采取守势，主力南下，我军青兖恐非己有矣。
若袁公路、刘景升再来趁火打劫，则徐、豫亦危。
我军有大军十万，即便破了曹操，又能如何？
南归则无依，留并州则将士思乡，士气大跌。
再有敌兵来伐，必一朝崩散，无力回天矣。”
贾诩颔首道：“公达之忧，不可不防。”
刘备忙问道：“为之奈何？”
荀攸道：“攸有三策，请刘公择之。”
刘备精神一振，居然有三策之多？忙道：“公达快快讲来。”