裴晓乾便跟着去了，陶菲将他领到偏厢前的小亭子里，从此处可透过院门望见喜宴，但附近却安静得很，只有两个小厮站在不远处。
亭子里坐着一位绒袍老者，年过五旬，精神矍铄，一手握着上好的乌木拐杖，一手端着云纹青瓷茶杯，朝他们看过来。
陶菲上前一步，有些亲昵地唤道：乔伯父。
裴晓干了然，哦，乔老爷子。
乔家家主是个很厉害的人，但凡知道他的人都这么说。乔珉，宜元的商贾巨头，豪门掌权人，乔家支系旁族众多，却几乎是他的一言堂。
可惜就乔平海这么一个儿子，还是正妻所出，几房妾室，只生下一堆女儿。
裴晓乾行了一礼，道：晚辈裴晓乾见过乔家主。
乔老爷子却看也没看他，和蔼笑道：小菲，过来坐。
裴晓乾也不觉得尴尬，直起腰自然而然地负手而立，打量亭中的二人。
看这架势，大约是知道他跟乔平海的事了。陶菲容质出众，身家丰厚，又正值青春，与乔平海门当户对，还专门避开乔平海找来他，十有八九是要结亲。
陶菲看到裴晓乾气定神闲的样子，抿了抿唇，扯扯乔珉的袖子，小声道：大伯，你不是有话要说？
哦，姑娘先等不及了。
裴晓乾有点失望，此情此景说是如临大敌也不为过，怎么能这么沉不住气呢？
看得出来乔老爷子的笑容也是一僵，本来是要给裴晓乾难堪，怎么就被自己人拆了招呢？
但他只是随意地望向裴晓乾，语气带着点掌权者的威严和压迫，裴家小子是吧，你跟我儿平海进来过从甚密啊，是怎么回事？
裴晓乾道：我喜欢他。
这么直白干脆，不免让人一噎。
乔珉的脸色阴沉下来，陶菲的表情也不大好看，眸中浮现一抹鄙夷。
嗯，世人大多是鄙夷的，裴晓乾默默地想。
乔老爷子到底多吃了几十年的米，当下决断道：平海是我乔家下任家主，今日就要与小菲定亲，开春就会结为夫妇，你与他不可能，今后不要再来往了。
裴晓乾淡淡一笑：唔，老爷子话不要说得太满，一日不成亲就一日有变数，你可知乔平海是怎么想的？陶菲姑娘实乃清丽佳人，与令郎倒也相配，我虽有心成人之美，但又舍不下平海。不如这样，这门亲事我绝不会干涉，只求他成亲之后亦能来往，二位意下如何？
乔老爷子冷笑，你算什么东西，裴恪孝养出来的败家子，也敢大言不惭？
陶菲温声劝道：大伯别生气，不值当。
裴晓乾一点不畏缩，附和道：就是，一点小事，有何可气的？我虽然败家，也没败到你家去，担心什么呢？我又没让乔平海养我。他眨眨眼睛，坦诚道，我别的本事没有，挣两个钱还是会的，如果乔平海接手乔家之后能有我辅助，或者在生意上相互帮衬，也是百利而无一害的，不是吗？
乔珉和陶菲都没想到裴晓乾会这么妥协，要说用情至深，似乎有哪点不对。
乔老爷子绝对不会让人下了他的面子，依然是不屑道：够了，凭你也配？
裴晓乾乐了，我不配吗？我爹死后家财尽散，我只留了我娘的嫁妆二十七两，八个月来已挣回裴家过半家业，而我爹却花了十六年。他随手指指陶菲，语调不温不火，她配是吗？她能挣回多少？我不配当正妻，还不配做个入幕之宾吗