住刘屯，两人在大炕上清理出一块地儿，让刘喜趴下，给他一段木头当枕头，又拽出一床带有马粪味儿的棉被扔过去，告诉他：“屋里冷，炕上热，盖上被子就暖和了。”一位很同情刘喜，小声说：“去刘屯的路太背，别说是小孩，咱大人也不敢走。”
刘喜趴在热被窝里听两人闲说话，又闻到烧红薯的香味儿，他以为是饿急产生的错觉，用不停咽唾沫的办法来掩盖。这时，一个饲养员摸黑下地，去灶坑里扒拉灰，对另一位说：“地瓜烧熟了，你也起来吃。”炕上这位站起来点提灯，边划火边说：“这孩子八成吃不到晚饭，咱把地瓜多让给他点儿。”
灯点着，灯光照在说话人的脸上，刘喜一眼认出，他是在黄岭水库打架的“开裆裤”。
同样是一个人，展现在刘喜面前的是两种面目，一个要把食物让给素不相识的孩子，他是好心人。一个要从两个孩子手中抢走榆树皮，而且把两个孩子打伤，他比魔鬼还可恶，是刘喜心中不可饶恕的坏人。
熊熊的仇恨烈火，很快把“开裆裤”好心人的形象烧成灰烬。刘喜坐起身，拿过“开裆裤”递过来的红薯，红薯烫手，他瞅着“开裆裤”嘻嘻笑。
人生之路，本来就不平坦，情仇恩怨，在每个人身上都会发生，如果上帝把人生设计得非常圆满，人们会在单调的生活中感到空虚和失落，只有竞争，才能催人奋进，只有丰富多彩，才能使人们在永远的追求中得到快乐。恩情是人与人联系的纽带，仇怨可以毁掉人间的桥梁。由恨生仇，由仇积恨，它像丑恶的魔鬼一样扭曲着人们的灵魂，这种事如果发生在成年人身上，他们会用忍耐来缓解，也可以用大度来包容，发生在孩子身上最可怕，幼小心灵系上死结，花费终生的努力也难解开。刘喜的脸在嘻笑中变形，把手中的热红薯看成炸弹，他要投过去，要看着炸弹在“开裆裤”身上爆炸，要看看“开裆裤”那颗跳动的红心上到底有多少黑点儿。
刘喜没有这样做，他明白把红薯投过去对“开裆裤”没有任何损伤，何况，他饿得难受。
刘喜吃完手中的红薯，又笑嘻嘻地把“开裆裤”的那一个要过来，吃完蒙被装睡觉。
饲养员给牲口加了料，然后熄灯躺下，唠几句本村的事情又唠到刘喜，“开裆裤”说：“这孩子笑嘻嘻的，我好像在哪见过。”
刘喜的心一激灵。
另一位说：“他在咱黄岭上过小学呗，可能是路上遇见过。”
“开裆裤”想了一会儿，他说：“只是有些印象，记不得咋回事了。”
刘喜在心里说：“你不记得我，我可忘不了你，你叫开裆裤，等我长大后，把你的两条腿也拽开！”
饲养员把话题转到刘屯。
一位说：“刘屯不大，斗争不小，连马向勇这样的人都卷了进去，这回可好，绑到公社，不扒掉皮怕是回不来了！”
“活该！”开裆裤说：“马向勇那个人奸得出奇，坏得过火，应该对他专政，让他尝尝皮鞭子的滋味儿。”
“你怎么知道他坏得过火？”
“还用说别的？去年夏天，我看瓜，刘屯的五辆马车路过咱队的甜瓜地，车老板儿想吃瓜，我说瓜没熟，他们把车赶走。第二天我一看，瓜地被罢园，瓜蛋子扔一地，白白糟践了，后来才知道是马向勇领人干的。偷瓜偷果不算贼，没法追查，这要是粮地，我就告他破坏农业翻身仗，让他蹲几年笆篱子。”
刘喜听到两个坏人之间有矛盾，心里暗乐。
另一位说：“还有一位大个子被拉走，专政队没绑他，他好像也没当回事。”
“开裆裤”说：“大个子叫刘强，我认识他，这家伙力气大，打人手也狠。”
“刘强？我也听到过这个名字，人挺正的，专政队抓他干什么？”
“我也是听别人说的，刘强去给吴有金顶罪。”
另一位问：“吴有金是队长，不会有啥事吧？”
“有人告他有历史问题，说他当过胡子头儿。”
另一位好像有感触：“诶幺，历史问题可了不得！”
“开裆裤”说：“你说刘强虎不虎？他在半路上截车，让专政队员把吴有金送回去。”
“这还行？吃了豹子胆的人也不敢这样做！”
“你别说，刘强还真把车拦回去了，他说吴有金有重病不能受刑，自己愿意去顶罪。”
“他和吴有金有亲戚吧？”
“不是。”“开裆裤”说：“真和吴有金有亲戚的是大队治保主任马向东，他还领头去抓呢，听说是马向东把自己姨父拖上了马车。”
“这事不新鲜，一些人图个好前程而大义灭亲，刘强图啥呢？”
“这就不好说了，听说和吴有金的闺女搞过对象，两人还钻过草垛，有那事没那事谁也说不清，最后让吴有金别黄了，吴有金的闺女想不通，到现在也不找主。”
“要把我换成刘强，一定把吴有金恨在心里，替他去顶罪，真是不可思议。”
“看着和他闺女的情分呗！据我所知，刘强是个非常重情义的人。”
另一位好奇地问：“你咋这么了解刘强？”
“唉！我们在一起打过架。”
刘喜警觉起来，支楞耳朵认真听。
“开裆裤”说：“那年涨水，黄岭水库被毁，都上秋了，刘强的两个弟弟去截鱼，我寻思那水库建在咱黄岭，就抢他们的截鱼口子。其实，刘强那个斜眼弟弟已经不想截了，但他记起以前的仇，说什么也不肯让出来。”
夜很黑，也很静，刘喜躺着不动，专心听“开裆裤”的讲诉：“说来话长，想起来后悔，就因为几张榆树皮，我们哥俩竟把刘屯的两个小孩狠狠地打了一顿。”
另一位坐起身，用火柴点着一支白杆香烟，像是在烟雾中重温那段饥饿的历史。
“开裆裤”讲：“也不知是饿蒙了，还是让斗争搞糊涂了，刘强他那个不懂事的小弟弟说是地主，我哥俩就下了死手，亏得没出大事，要有个好歹，就是刘强家不来找，咱这良心也受不了。”
刘喜觉得这话不该从“开裆裤”嘴里说出，他认为魔鬼不知道忏悔。
“开裆裤”要过一支烟，对着火，斜着身说：“黄岭水库那次打架，刘强是小哥仨，最小的顶多十岁。我们哥俩，还有一个表弟，都是成年人，三对三，愣是没打过人家。”
坐着抽烟的那位舍不得扔到烟屁股，叼在嘴里说：“你说过，刘强力气大，打人手狠。”
“不是那码事，不是那码事呀！要说刘强吗，还真没怎么动手，是两个小的想拼命，因为几张榆树皮做下的仇恨啊！”
烟头烧到手，“开裆裤”扔到地上，他说：“我哥哥不服气，我对他讲，过去结仇是怨咱们，咱们吃点亏有利于仇恨的和解。后来，我哥哥也认识到这一点，再没有和刘强一家发生冲突，有一次出民工，我俩还和刘强一起吃的饭。”
刘喜心想：“你想化解仇恨，我不能，你们在黄岭水库被打伤的是皮肉，疼是暂时的，很快会好，你对我的伤害终生难愈，我会随时报复你!”
刘喜还很幼稚，不懂得往深的层面想,马文、刘辉是造成他终生伤痛的根源，他们让一个还不懂事的孩子永世不得翻身，“开裆裤”和“趿拉鞋”只是在没有翻身能力的孩子身上用暴力抽打。马文、刘辉追求的是巨大的政治利益，而“开裆裤”兄弟俩只为了几张小小的榆树皮。
小队部是玻璃窗，云开时，躺着能数天上的星星。开裆裤对同伴儿说：“三星当头，吹灯节油，该睡觉，我也别唠叨了。”
另一位还没困意，好象替刘强担忧，他说：“吴有金在家睡觉，刘强替人受刑，就因为一个没处成的对象，你说多不值。”
“开裆裤”说：“我看刘强不见得受刑。”
“凭啥说？”
“凭我的感觉，这个人宽容大度，不会和人结怨，很多人都知道他不惧邪恶，我估摸没人敢下黑手。”
“那马向勇呢？”
“开裆裤”显出幸灾乐祸样子：“你看着吧，这个时候早该把尿撒在裤兜子里了。”
外面传出声，马圈里的牲口为争料而踢打，饲养员和刘喜都闭了眼，小队部里响起鼾声。
刘喜回到家，家里乱了营。嫂子抱着孩子哭，母亲在一旁劝，二哥在屋里转，埋怨哥哥不知好赖，骂吴小兰是骚妖精。见刘喜进了屋，都把目光投向他，母亲举起手想打，又舍不得落巴掌，大声号啕：“家里出了这么大的事，你又不见了，你这个讨账鬼，死到哪去了？全家人为找你，谁也没睡觉。”
刘喜拉着母亲，看看嫂子，又看看二哥，平静地告诉家人：“我跟大哥去了公社。”
“你大哥咋样？”母亲急着问：“打他没有？”
刘喜说：“没见人打他，还让他吃窝窝头。”
家里所有人都像松了一口气。
母亲问他咋回来的，怎么走了一宿才到家，刘喜轻描淡写地说了一遍。
杨秀华仍然哭泣，她说：“昨天没打，还不等着今天上刑，再好的体格也抗不住绳子勒啊！”
刘志对嫂子和母亲说：“在家瞎哭，啥事也不顶，还不如让我到公社去一趟。”
刘志想出门，被母亲拦住，她说：“你去有啥用？这就够说了，你可别添乱了！”
刘志也明知去公社解救不了大哥，他靠在墙上生闷气，嘴里嘟囔：“我大哥让狐狸精迷住，豁着命去救仇人，这可好，他在公社挨鞭子，吴有金躺在热炕头儿享清福，我嫂子哭得死去活来，人家吴小兰正出匀乎气呢。”
吴小兰出气并不匀乎，承担的苦痛一点儿也不亚于杨秀华。
她不想找婆家，有思恋刘强的因素，更主要的是和父亲怄气。吴有金的突然病倒，对吴小兰打击很大，手足无措时，专政队来抓人，印证了“祸不单行”的那句老话。她不知父亲犯了什么罪，想不通为啥被专政，也想不通专政队为什么不能放过一个重病患者，更想不通把父亲拖上专政队马车的人，竟然是自己的表弟。
吴小兰和母亲跪着求专政队员放过吴有金，没有人答应，她想找马文和马荣帮她说句公道话，这两人躲得无影无踪。吴小兰的依靠是弟弟吴殿发，吴殿发又和现行反革命的姐姐搅和在一起，不敢出头露面。
她在极度矛盾中找到刘强，刘强去拦车，吴小兰又后悔，害怕拦车给刘强带来灾难性的后果。她想和刘强共同去顶罪，被专案组撵了回来。
吴小兰站在村口，寒风吹不干她的眼泪，眼泪连着鼻涕，和披散的乱发冻成冰棱，手冻得像红馒头，不觉痛，还觉得好，因为太阳快落山时是红色的，她仿佛有预感，刘强能在天黑前回到家。
路上过来的每一个人她都认为是刘强，当刘强走到面前时，她又感到陌生，她觉得这个大个子比刘强高大，坚实的步伐也比刘强走得稳。吴小兰转身想走，转得急，头晕旋，冻僵的腿不听使，脚没抬起来，膝盖着了地。
刘强去抱，被吴小兰奋力推开。刘强看到，杨秀华的目光盯着他。
杨秀华满脸泪，憔悴的脸上还露出不安。
吴小兰起身跑，跌跌撞撞。
刘强站着，站得僵直，看到吴小兰被风吹散的长发，就像吴小兰留给他的一支悲歌：
我爱你，
曾经的恋人，
本是并蒂莲，
何必要同根？
对你没有泪，
我对天泪淋淋，
记住我，
记住我吧！
你记住我的心。
我爱你，
永远的恋人，
因为爱得苦，
注定要离分。
对你不强求，
我对地无路寻，
忘掉我，
忘掉我吧！
我不忘你的魂。
刘喜看到哥哥回到家，而且毛发无损，他高兴地在院子里跳，看见马金玲走过来，笑嘻嘻地迎上去。
马金玲来向刘强打听她父亲的情况，被刘喜挡在房门外，刘喜举胳膊扔腿吓唬马金玲，对她说：“这是我的家，不许你进屋。马金玲脸上有哭痕，哀求刘喜：“你别闹，我进屋有正经事。”
“不行，正经事更不行！”
马金玲硬要进，刘喜堵着门。但刘喜想不到平时柔弱的女孩会产生那么大的力量，竟被她一把推到门边。刘喜挥拳想打，被赶过来的母亲喝住，李淑芝把马金玲让进屋。
刘强想把马向勇受刑的真实情况告诉马金玲，又怕伤害这个善良女孩子的心灵，只好做了遮掩，然后告诉她搭救的办法：让马向东以大队的名义把马向勇保出来。
刘喜在院门外等马金玲出来，打算让她尝尝拳头后，再笑话她也有今天的好下场。
在街上，刘喜截住马金玲，笑嘻嘻地说：“小狗崽子，你挺有劲呢！”说着晃动拳头：“来比试比试，看咱俩谁打过谁？”
马金玲不理他，刘喜把拳头亮在马金玲眼前：“今天我打你，得让你知道为了啥，你爹瘸狗，一肚子坏水，坑害百姓，也坑害我，你是他闺女，你也是坏人，公社给你爹专政，我也给你专政！”
马金玲想错过身躲开刘喜，被刘喜拉转身，拳头打过去，刘喜看到马金玲满脸泪水，他的拳头在马金玲眼前划个弧线。
刘喜的泪水已经被暴打清理干净，再不会流泪，也不会对流泪者产生同情。马金玲的泪，让他想到皮鞭下的马向勇，他要笑给马金玲看，但表情冷冰冰。
刘喜没打马金玲，却没放过马成林。
马向勇被群专组改造了半个月，孬老爷用驴车把他接回来，刘喜跑到蛤蟆塘去迎接，迎接的礼仪是瞅着瘫在车上的马向勇欢蹦乱跳。马成林看不下去，推搡刘喜，被刘喜摁倒在马车后。马金玲赶过去拉架时，马成林已经挨了两拳，脸上还被刘喜咬出牙印。
这一切，马向勇都看在眼里，但他管不了，也不想管，他要做的事情太多。
首先，马向勇要调查的是谁举报他，又是谁主张把他抓到专政队，群专小组里哪个人是他最大的仇敌？他把坏他的人在头脑里过数：“刘志、刘辉、刘占山、何大壮、羊羔子……”对于在他危难时刻打他儿子的小刘喜，马向勇已经没那么大的精力来管了！
马向勇恨刘强，认为吴有金没去专政队，让他多挨了皮鞭。
专案组对吴有金的历史进行调查，没查出他当胡子头儿的可靠证据。吴有金当过土匪，只是一般历史问题，仍然留在人民内部。马向勇自称荣誉军人，欺骗组织和广大人民群众，他老婆出身不好，让他沾染了地主资产阶级的反动思想，老婆虽然故去，他的瘸腿不能从反动阶级的泥潭中抓出来。马向勇逼着阶级敌人的女人通奸，是加入敌人阵营的表现。他有反动思想，也有大量的反动言论，在专政中避重就轻，抗拒从严。专案组集体讨论决定，给予马向勇比照坏分子处理，回村监督改造。
说是集体讨论，实际上，是专案组长委托给“上挑眼”。“上挑眼”的革命意志不够坚定，给了马向勇比照处理的决定，让他有着一日“可以翻身”。
吴有金在家里养病，稍有好转。马向勇在家里养伤，痊愈时已是冰雪消融。学校复课闹革命，马金玲要上学，马向勇爽快地答应了她的要求。
马文和马荣仍然坚持他们的老观点，说学校里教不出好东西。社会上批判读书无用论，他俩的一些话只能到马向勇家里说。马文举出吴小兰，马荣又搬出辛新做例子：“这媳妇读得书多，上了比中学还高的中学，还不是回来围着锅台转？妈啦巴，还不如不念呢！吴小兰学会钻草垛，我看辛新也没学出好玩意儿，她的眼神挺贼，总往刘志身上瞅，依我说，以后别让她下地干活，省得出事儿。妈啦巴，咱又不差那几个工分儿，让她在家里生孩子算了。”
马向勇的观点不同，他的一套新理论，又让两个叔叔为之一惊。
他的这套理论是在养伤期间躺出来的，没有冠之革命的名称。马向勇说：“都说文化大革命这样的运动要搞千次万次，人民群众永远当家作主，真正做主了吗？实权仍然掌握在少数人手里，勾心斗角越演越烈，政治上的不平等越来越明显，老百姓的地位越来越低。随着社会形势的逐步稳定，掌权人就要发展适合他们利益的经济，政治上的不平等必然延伸到经济上的不平等。权利以继承为生，多余的还可以买卖，一人得势，鸡犬升天。掌权人高高在上，家人和亲属都能享受权利带来的快乐生活，而平民百姓仍然饥苦。
一些没有特殊关系的平民百姓给掌权人当咬人的狗，看着掌权人的眼神摇尾巴，掌权人高兴，也只能扔出一块骨头。要想改变命运，唯一的途径是读书，读出本领才能接近权势，也能有机会在权势下分得好处。像今天这样，你打我闹，只能被实权人当枪使，我们捞不到啥。”
马向勇的话让两个叔叔听得不顺耳，马荣反驳：“你可能被鞭子打蒙了，把读书人看得那么重！妈啦巴，现在被整的人都是读书人，没看谁敢阳棒。”
马向勇反问：“整读书人的人是什么人？”
“是我们，贫下中农，妈啦巴，革命群众大老粗!”
马向勇一脸阴笑地说：“我们都听上边指挥，指挥我们的都是文化人。文化人整文化人那是因为官多位少，用咱们的话叫狼多肉少，我们跟着怎样闹，也是吃屎的料。”
专政队用三角带“教育”，没有使马向勇得到正确的改造，相反，他的思想真有滑向反动的倾向。但是，要用一分为二的观点看待，他用这套理论给马金玲创造了复学的机会。
马文兄弟俩对马向勇的理论领会不深，凭经验总结出上学不学好的教训，还都付之行动，马文不让小霞上学，马荣让马向伟当了半拉子。
马金玲和刘喜坐到一块儿，刘喜仍然对她嘻笑。