第二十五节
老逛原名单重信，外乡人，和刘吴氏的娘家住在一个村子。 刘吴氏嫁给刘有利那一年，单重信也做了刘有利家的长工。单重信年轻力壮，干活认真，行为本份，刘有利很喜欢他。刘有利死后，刘家雇不起长工，单重信只好搬出刘家，在甸子上挖个地窨子住下来，仍然靠扛活为生。由于老实和贫穷，到土改还没搬出地窨子，也没娶上老婆，甚至连名字也模糊了。他衣服破了，刘吴氏帮他缝缝补补，怕人说闲话，年轻的刘吴氏并不常去他那，而且每次去，刘吴氏都带上儿子刘占山。
随着刘占伍一天天长大，村里人都看出他长得像老逛，并猜测他是老逛留下的种，但是，谁也看不出老逛和刘吴氏有什么不正常的关系，连村里最好事的人也拿不出他俩私通的证据。谁也不会想到，事情最终败露在马荣手里。
马荣家也吃不饱饭，饿得睡不着觉，躺到半夜，他翻身下地，嘟囔着：“妈啦巴，挨饿的滋味儿是挺难受。”
他看了眼躺在一起的老婆孩子，从墙上摘下已经破损的三八大盖枪，斜背着，去了生产队的牲口圈。见饲养员老逛不在，粗声骂：“老光棍子，不知去哪跑骚了？妈啦巴，擅自离开牲口圈，我得汇报给吴有金，把他换掉。”
马荣一脸怒气，心里却在笑：“不在正好，我先装点儿马料回家。”他把牲口槽子翻遍，也没找到粮食，疑惑地说：“不对呀！为了备耕，队里给牲口配料了，妈啦巴，这粮食都哪去了？”
找不到粮食，马荣急得直挠头，心里琢磨：“老逛不能往家拿呀？一个老光棍儿，在小队里吃住，一人吃饱，全家饿不着。是不是给亲戚送去了？也不能啊！老家伙的爹妈早死了，没听说有弟兄，不可能给亲戚。”马荣用手在头发上划拉，没小心触疼头上伤疤，骂了声：“妈啦巴，两个地富崽子，偷着用弹弓子打我，有机会还得往死收拾他们！”骂声刚落，便立刻兴奋起来：“哈哈！好你个老逛，我知道你干啥去了，妈啦巴，等着好瞧吧！”
马荣端着枪，做出临阵的样子，刚走出生产队的大门，就碰着低头往回走的老逛。没等老逛反应过来，马荣用枪对准他，喝一声：“站住！”
老逛慌张地抬头，看到凶神般的马荣。
马荣见老逛手里拎一个空的布口袋，厉声说：“好你个老逛，往外偷粮食，这是反革命破坏！”
面对马荣枪口，老逛“唔唔”半天儿，也没吐出一个清楚字。马荣问：“妈啦巴，把粮送哪了？”老逛用乞求的目光看着马荣，希望马荣高抬贵手。当老逛知道马荣不会放过他时，干脆低下头，任凭马荣发落。
马荣把老逛押进生产队后面的办公室，告诉他：“老实呆着，不许乱动！”然后在外面反锁上门。借查看牲口的机会，点亮提灯把牲口圈翻个遍，最后在饲养员睡觉的地方，从马料箱里搂出一小袋破碎的黑豆子，匆忙背回家。
马荣合衣眯了一觉，觉得吴有金也该醒了，他把老逛偷粮的事向队长做了汇报。
为了杀鸡吓唬猴，吴有金起早就召集全体社员大会，把老逛从队长办公室押进会场。
刘吴氏突然晕倒，让吴有金慌了手脚。押解老逛的马荣脸上却露出不常见的笑，心里说：“妈啦巴，让我抓对了，老逛把马料送给刘吴氏，还他妈装正经呢！和富农婆勾搭，看你老逛怎样收场？”
吴有金喊来方梅，让她给刘吴氏看看。方梅扒开眼皮看了看，又用手诊了脉，对吴有金说：“他的心脏跳得很乱，体质太差，怕是经不起折腾。”
吴有金指示马文：“找两个人把她弄回家。”又低声责怪马荣：“把一个病包子整来添乱，没事找事！”
马文赶忙说：“这个富农婆子不能送回去。”
吴有金提高声音：“不送回咋办？死到这谁负责？”
马向勇从乱轰轰的人群中栽楞到吴有金跟前，露出阴笑小声说：“不用管她，现在各地都闹饥荒，好人也有死的。一个地富婆子算不了啥，用不着想得太多。”
吴有金坚持自己的主张：“把她送回去！死也死在家里。”
马文不肯送，他说：“根据我们分析，老逛偷马料和刘吴氏有直接关系，把她送走，就很难让老逛说出马料的下落，马料找不回，这会开得屁用也没有。”
吴有金感到很为难。
马向勇说：“我有个办法，把刘吴氏送回去，把于杏花小娘们儿换来，让她顶替，站在这低头撅屁股。”
吴有金想了想，大声说：“算了，没时间扯别的，把刘吴氏拽到旁边。现在开会，斗争老逛！”
对老逛的斗争比较宽容，尽管发言者说什么的都有，可是，没有一个人动手打他。老逛也和四类一样低着头，只是不论问他什么，他一个字也不回答，仿佛是没有听觉的哑巴。
问不出马料的下落，吴有金非常恼火，看到老逛低头顽抗的样子，真想一脚把他踢倒。但是吴有金尽量克制，在心里告诫自己：“老逛不是四类，要掌握分寸。”
马荣早就不耐烦，直截了当地问：“老逛，你说，马料是不是送给刘吴氏了？”
会场里议论纷纷，个别人还发出嗤笑声。马荣见他的话起了作用，情绪变得激昂，摸了摸脑门子上的伤疤，审问的声音更大：“妈啦巴！你说，刘占伍那个王八崽子是不是你的种？”马荣的话就像炸弹一样落下来，会场里一片混乱。羊羔子大声起哄：“马老叔问得好，让老逛如实交待。”
老逛低着头，身子不停地摇晃，仍然一声不吭。
马荣看到老逛真的要顽抗到底，非常恼怒，抓住老逛的头发，把他的头提起来，让老逛面向群众。
老逛用眼扫了一遍会场，脸色由悲哀变为愤怒，还没用继续审问，他开口说话：“偷粮的不光我一个，马向前也偷。”
会场里立刻静下来，连主持会议的吴有金也不知说啥是好。马文和马荣对视着，不知怎样收拾这个场面。马向勇瘸着腿在前面走动，用两只手挠后脑勺，他把全部脑筋都开动起来，也没想出解决问题的高招。现在他才明白，自己满肚子革命理论，在此时已经派不上用场。
人们把目光都集中在马向前身上。
听了老逛的检举，马向前愣了愣，然后瞪圆眼睛走出人群，伸开两只大手来到老逛身边。全屋的人都屏住呼吸，注视事态发展，谁也说不准这个强壮的莽汉会采取什么行动。
马向前没难为老逛，而是学着刘晓明的样子低下头。觉得低头不舒服，又把头抬起来，并且挺直粗壮的身子，面对群众说：“嘿、嘿也好，我是偷了粮，我承认。还有偷粮的，别当我不知道，你们也别在底下美，急眼了我都给你们掫出来！”
听着马向前的话，吴有金气得直跺脚。马文站到马向前对面，大声呵斥：“别说了！丢人现眼的事，嘚啵个屁！”
马向前不顾叔叔的阻拦，瞪着眼反驳：“丢啥人？我又没偷女人，只不过拿点儿粮。嘿、嘿也好，饿急了谁都找吃的。偷回的粮我也没吃，我这肚皮还瘪着呢。我爹让人害死，我不管我娘，谁来管？嘿、嘿也好，爱咋地就咋地，我犯了王法，我擎着，谁想斗我就往我身上打，我要眨下眼就不是男人。”马向前知道没有人能打他，他又说：“嘿、嘿也好，你们不打就不打，我给大家低头请罪。”
马向前把头往下低，故意说：“低头的滋味儿太难受，刘晓明他们怎么练的呢？黑、嘿也好，我不低头了，抬起头让你们斗争，还能看得清楚。”
吴有金觉得斗争会无法进行，只好宣布散会。他气急败坏地说：“把老逛的饲养员职务撤了，让他滚回地窨子里！”
散了会，吴有金把刘仁、马文等一些骨干留下，商量让谁来当饲养员。
饥荒年，饲养员是个肥缺，不少人都想干这个差事。最后还是吴有金决定，让孙广斌接替老逛。
马文提出异议：“孙广斌也是光棍儿，怕他偷粮给瞎爬子。”吴有金说：“没有比他更合适的，让马荣看紧点儿就行了，他和瞎爬子的事，我看孙广斌也是一头热乎。”
虽然老逛没有交待马料的去向，马荣还是带人搜查了刘占山家。被人送回家的刘吴氏直脱脱地趴在炕里，于杏花不停地流泪。马向勇故意走到她的对面，幸灾乐祸地说：“哭，哭什么哭？不知香臭的娘们儿，活该！”
马荣从刘吴氏家搜走一瓦盆马料，瞪着起不来炕的刘吴氏说：“没人信摸蛤蝲能摸出孩子，都是假正经，看老逛还有啥话说！”
刘占伍气得做了两副弹弓子，他找到刘志，二人合计到蛤蟆塘挖黑泥，回来多做弹子。
紧挨蛤蟆塘有条深沟，积水很深，水里的藻草吸引了刘志。他把黑泥送回家后，取出抓勾子，和刘占伍重返蛤蟆塘，捞出藻草控了水，各自背回家。
李淑芝把藻草剁碎，然后在煳面上滚菜团子，蒸熟了挺好吃。
几天工夫，藻草就被捞净，而且家里的谷瘪子煳面也所剩无几，李淑芝继续为吃的发愁。
刘志满甸子上串，寻找吃的东西，他去了青年林，绕开扒光皮的小榆树，一个人来到大柳树下歇脚。他听奶奶讲过很多大柳树的离奇故事，如果不是饿急了，刘志绝对不敢一个人来这里。看到淹死鬼坟上铺满杂草，旁边还有一个黑洞，阴森恐怖，刘志的头发往起竖。但是，他没有离开，因为他看到坟边有成片的落豆秧。
经过一冬天的风吹霜打，落豆秧蔓子上的豆角露出来，有些豆粒爆落在荒草中。刘志捡起豆粒放进嘴里，嚼出一股浓浓的豆腥味儿。他一阵欢喜，联想到每年秋天都有人割落豆秧喂牲口，一定是好东西。刘志回家取来筛子和烧火棍，把落豆秧拽到大柳树下，用烧火棍拍打，然后用筛子筛，太阳落山时，刘志筛了二、三斤小黑豆子。他高高兴兴回了家，把带土的豆子交给母亲。李淑芝兴奋起来，对儿子说：“真是天无绝人之路，这豆子可有用，能治饥饿引起的膀肿，叫它膀肿豆吧！咱家又能往前支持了。”
第二天，母子俩扫回三、四斤小黑豆。李淑芝对刘志说：“你刘军大哥病得不轻，已经见膀，你大娘又不是劳力，她家的粮食也少得可怜，先把豆子送给她一些，共同往前熬吧！”
刘志装了半瓢豆子送到刘氏家，刘氏坚决不要，骂了一通小双子后，决定和刘志一起扫落豆秧。扫了一天，也有收获。但村里人很快就发现这里，一窝蜂地来扫，几天就扫光了。
春风吹活了生命，万物生长给刘屯人带来无穷的食源。人们挖光了荠菜，小根菜又生长出来。车轱辘菜长满道旁，苦菜满地都是。榴蒿芽可以吃，酸娘娘可以嚼。榆树剥了皮，人们吃不到榆树钱儿，但可以吃柳树狗子。青草可以充饥，地皮可以糊口，这些东西吃长了，很多人出现浮肿，有些老年人熬不住了。
刘吴氏没有熬过春天。
一天早晨，太阳刚刚升起，世间万物蓬勃向上的时候，她放弃了这个世界，扔下几乎崩溃的家庭。
也有人步她的后尘。
时光悄悄地溜到夏天，打马花开始发芽。
这种植物蔓细而长，叶小而密，盛夏时开粉红色小花，也开紫花，文化人形容它像含羞的小姑娘，很美丽。打马花生命力极强，分布在田间旷野，刘屯人用它喂猪。
刘志看中的是它的根，放在嘴里一嚼，甜！在小南河的边上，刘志用手往出抠，不长时间，抠了一把。刘志觉得有了重大发现，并且给打马花根起名叫甜根儿。他拿着甜根儿回家，想找弟弟一同来挖。走到离大柳树不远处，看见淹死鬼坟头上有只长尾巴公野鸡。野鸡四处张望，发现没有危险，仰起头，啼了一个响鸣。刘志扔掉甜根儿，趴在地上，从兜里掏出弹弓子，放上泥弹，一点儿一点儿地接近它。野鸡看见人，扑拉一下翅膀钻进树丛。出于好奇，刘志到坟上看了看。坟头上的草不知被谁拔光，铺了一层浮土，一把踩夹被野鸡登得露出来。刘志看出这是有人为打野鸡埋下的，没有碰它，转身走，被匆忙跑来的老黑喊住。
老黑把刘志拽到大柳树下，恶狠狠地说：“地主崽子，是不是想偷我的踩夹？”
刘志听过羊羔子称老黑为老野，想当面骂他野种，看到老黑的凶相不及马荣阴毒，便大声争辩：“我不想偷，要偷就拿走了。”
“那你到这干啥？”
刘志晃晃弹弓子：“打野鸡。”
老黑松开刘志，指着坟头说：“就你那个破玩意儿，还想打野鸡，连个鸡崽子也打不住。不是你把野鸡冲跑，它就被我的夹子打住了，你得赔我野鸡！”
刘志想：“怪不得吴有金不弹弄老黑，原来这家伙还会耍无赖，他可以欺负羊羔子，我不怕他！”刘志瞪着老黑问：“这又不是你家的地方，谁都可以来，我凭什么赔你？”
老黑认为，跑野鸡和刘志有直接关系，非常生气。看到未成年的刘志长得单薄，他举手想打，又看到刘志愤怒的眼睛越来越斜，斜眼中露出拼命的神色。老黑没敢打，只是骂：“你斜楞眼子看我干啥？快滚！”
刘志也来了犟劲儿：“你说谁斜眼子？我不走你能把我咋样？”
老黑知道刘志的犟脾气，光靠硬的不好使，态度变得缓和一些：“不是我说你斜眼子，你的眼睛本来就斜，你回家照镜子看。”老黑见刘志还是没有离开的意思，又用淹死鬼的孤坟吓唬他：“那个淹死鬼找不到家，经常出来哭，张牙舞爪，舌头老长，可吓人了。有一回，他半夜坐在坟头上点火，村里的大人都看到了，贾半仙还看到他在坟旁蹦跶呢，连跳带喊，要在大柳树这抓个小孩当替身。村子里没一个小孩敢到这里，信我话，你赶快离开，别让淹死鬼抓了去。”
老黑说得瘆人，刘志并不怎么害怕，但也不想在这纠缠。他离开大柳树，从道边找出扔掉的甜根儿往家走。
刘志嚼了一根甜根儿，心情好了很多。半路上，迎面遇到贾半仙，贾半仙挎着筐去八十垅子挖野菜。她见刘志手里握着甜根儿，笑着责怪：“不帮你妈挖野菜，弄一把这东西干啥？”
刘志不愿告诉她甜根的秘密，站在对面看了贾半仙几眼。
贾半仙惊讶起来，细细地打量刘志，然后说：“怪了，怪了，这小子眼睛不斜了！”她用两手抓着刘志的肩膀用力晃：“让孙婶儿看看，这眼睛真的好了，一点儿也不斜。”贾半仙放开刘志，大声说：“老刘家不知感动了哪路神仙，下生就哭啼的小刘喜不哭了，应了我的预测。李淑芝这辈子没少受苦，也该时来运转，说不定刘宏达爷俩也会回来呢！”
听了贾半仙的话，刘志感动得掉了泪。
贾半仙突然说：“不对，刘志的眼睛又斜了，怪事，怪事！”她合着手，眼睛发亮，神癫癫地说：“啊！老仙儿告诉过我，有这种人，生气时斜眼，高兴就不斜，说这种人和平常人不一样。”贾半仙直勾勾地看着刘志，又说：“不过吗，咳！老仙儿也说了，这种人道路坎坷，容易惹祸。”
刘志不相信贾半仙的话，认为她故意装神弄鬼，拿出甜根儿要嚼，被贾半仙抢过去。
贾半仙放到嘴里嚼，说了声：“真甜！”又夸奖刘志：“你小子不白给，有了重大发现。”
嚼了两根甜根儿，贾半仙兴奋起来，笑着说：“我得把孙二牛和有望都叫来，趁打马花没长成，多挖一些。”她把菜筐举过头顶，筐里的车轱辘菜飞落。贾半仙像神仙附体，手舞足蹈：“救命大仙降临了，告诉我刘屯有了救命根，这里到处都是打马花，大家都来挖救命根吧！”
刘屯人挖甜根儿的热情比大深翻的热情高的多，不论男女老少，能出动的都出动了，体格好的用镐刨，用锹挖，妇女们用手抠，走不动的，爬着捡。
吴有金着了急。这样挖下去，会毁掉刚出土的种子芽，影响到粮食高产。上升到政治高度，不利于支援世界革命，影响无产阶级奔向**的前进步伐。他几次下令，不许在田里挖，人们就是不听。因为在苗地里挖甜根儿的人成份都好，各个根红苗正。由于饥饿的原因，革命的无产阶级只好把热爱集体变成口号。听话的社员固然忠于伟大领袖**，而对最基层的领导则采取恭而不敬的态度，为了填满肚皮，已经顾不得远大事情了！像李淑芝那样的人，只能选择在河滩地边，堤坡上，田头地角挖甜根。
刘志和刘喜在小南河滩地挖，刘喜喜欢玩，用土块儿砸水。
小南河静静地流着，不时地被刘喜砸出层层涟漪。刘喜玩够了，折根柳条拧下皮，让刘志做笛子。刘志从衣兜里取出削铅笔的小刀，给刘喜削成一个小笛儿。刘喜吹不响，递给哥哥，刘志拿过，用两手捂着，吹了一曲《南山坡》。刘喜高兴地在地上爬，还让哥哥吹。刘志说：“没功夫陪你玩儿了，赶快挖甜根儿，你往筐里捡。”
刘志挖一会儿，对趴在地上晒太阳的刘喜说：“我唱个歌，你听不听？”
刘喜说：“听。”
刘志说：“那行，听我歌不能白听，你得起来捡甜根儿。”
刘喜捡甜根儿，刘志唱起来：
“小甜根儿，
苦命根，
你刚蕴育生命，
身体无处可栖。
阳光普照田野，
大地盛显生机。
你的秋天没了，
谁来为你悲泣？”
小甜根儿，
救命根，
你用洁白身体，
换得人们生息。
微风轻抚绿草，
百花追逐朝夕。
你的生命没了，
带走无尽惋惜。”
刘喜说：“唱得不好，不如吹笛儿好听。”
刘志说：“不好听就不好听吧，天不早了，我们回家。”
李淑芝把甜根儿蒸熟，放在盖帘子上凉，半干时拿出来，真是太好吃了！吃得全家人有了精神，脸色也好了许多。
小小甜根儿救了刘屯很多人的生命，虽然它几乎灭绝，但是它留下救命根的美名，刘屯人永远记住它。同样尽乎灭绝的还有青蛙，这个伴随人类走过很多世纪的朋友，也没逃过刘屯人给它带来的灭顶之灾。
夏日炎炎，人们并未感到热，满甸子都是撸草籽的人。吃着最苦的三扁豆，它酷似荞麦，籽瘪，吃起来奇苦