第十四节
雨下了三天三夜，刘屯的男壮社员也在小南河的堤上守了三天三夜。 河水抵到堤腰，马向前冒雨把窝棚里的人全都赶出来，让他们认真排查险情。还把羊羔子、孙胜才、马向东这些滑头叫到一起，对他们说：“嘿、嘿也好，你们既然来，就得顶个人，重活不让你们干，腿脚勤快点，别光想睡觉。”马向前看见孙胜才迷迷怔怔地往窝棚里钻，用大手把他拽了出来训斥：“你他妈知道睡，别人也知道睡，嘿、嘿也好，都知道睡觉好受。刘强守了三天三夜，没见他进过窝棚，你也是社员，大饼子不少吃，向人家学学。”孙胜才被拽疼，冲着马向前翻白眼儿，马向前瞪着他吼：“不服咋地？现在是紧要时刻，大堤守不住，开了口子，嘿、嘿也好，别说没有大饼子吃，连他妈西北风都喝不上。”他吓唬羊羔子和孙胜才：“告诉你们，嘿也好，如果堤上的耗子洞漏水，我把你们几个扔下去堵窟窿！”
天不放晴，村里人把心提到嗓子眼儿。眼看粮食就要到手，如果小南河开了口子，这一年又白忙活了。他们向老天爷祷告，求老天爷开开眼让雨停了。年岁较大的人和一些妇女聚到小庙前，求坐阵刘屯的神仙出面帮忙。贾半仙点上一柱香，然后念叨：“天灵灵、地灵灵，镇水大仙显神通，小南河里别发水，天上的大雨快点停，保佑刘屯人吃饱饭，永远记住您的大恩情。”她对前来上香的老年人说：“大家看见没有，这雨不停地下，没有一家不漏房子，有的人家没处睡觉，支起炕席遮雨。你说邪不邪？这小庙就是不漏。真正神仙的居处，多大雨也不会漏的。”其实人们心里都明白，各家各户漏房子是因为房顶上压的是碱土，长时间下雨都变成稀泥被冲掉，哪有不漏的道理？而低矮的小庙头顶上盖着瓦，没有人毁坏它，小庙不可能漏雨。尽管人们这样想，还都给镇水大仙磕头，希望镇水大仙拿出真本事，让天气转晴，保住小南河别决口。
贾半仙领老弱的村民在小庙头请神仙治水，没影响小队部里的繁忙。吴有金下令，套上牲口磨麦子，蒸白面馒头往堤上送。守堤的社员太辛苦，给他们吃好的，让他们一定守住大堤。
也许是镇水大仙真的施展了法力，也许是下腻了雨的老天爷想歇一歇，人们惊喜地看到，掩盖天空的乌云裂开了缝隙，几声脆雷过后，雨真的停了。
虽然雨停，小南河的水还在往上涨，守堤的任务仍然艰巨。大食堂蒸好馒头，又准备一些黄瓜咸菜，吴有金问马文：“让谁送去？”马文说：“男劳力都去守堤了，我又走不开。”吴有金想了想说：“破破例，没有男的，女社员也可以。时代不同了，男女都一样，女人不敢堵耗子洞，借送饭的机会让他们看看护堤的艰险，省得她们和男社员争工分儿。反正上级也有指示，咱不做做样子也说不过去。”他看了看马文，用商量的口气问：“让肖艳华送一趟？”马文说：“谁送倒无所谓，只是太重了，一个女的肯定挑不动。”吴有金和马文的话让从外面进来的吴小兰听见，抢着说：“我去送饭，一个人挑不动，我和何婶儿分着挑。”吴有金瞪一眼吴小兰，沉着脸说：“少来捣乱，回家呆着！”吴小兰不走，分辩说：“我不是捣乱，我也是社员。”吴有金撵不走女儿，便对吴小兰解释：“涨水期间，堤上险恶，不让女人上堤，这已经形成规矩。”他转身对马文说：“昨天我到大队开防汛大会，兰正号召女人打破常规，不要封建，不要怕见男人，男女平等，男人能干的事情女人也能干。黄岭的一些女社员在会上请示去护堤，立刻有人送上大红花。大队领导表扬了她们，小队长把她们派上去。兰正要求全大队的妇女向她们学习，各小队都要按大队的指示去做，大堤上必须有女人。开完会我总觉得这样做有些别扭，也就没传达。反正咱队的男社员也够用，把堤守住也就行了，女人们上堤也不顶用。提到送饭，我想派几个女人把饭送到堤下，一方面省了男劳力，另方面也应付了兰正交待的差事。但是，派去的人都得是结过婚的老娘们儿，大姑娘适应不了那种场面。”
马文帮着吴有金说服吴小兰：“你刚出校门，岁数还小，不要逞强。才下完雨，道上全是泥水，还有车辙，深一脚浅一脚的，你挑不了那么重的东西。”马文想了想，对吴有金说：“要不让贾半仙和肖艳华去，把方梅也叫上，多个人多份力量，让兰正知道了，也显示咱们听了他的指示。”
吴有金摆摆手，连说：“不行不行，那个贾半仙啥时干过累活？让她挑馒头担子，她烦了不扔到水里才怪呢。臭娘们儿干活不行，说头倒不少，成天搬神弄鬼，让她在小庙头想魂吧！方梅倒是可靠，只是两个人有点吃力，路一哧一滑的，别有点儿闪失。”
吴小兰在一旁坚持说：“我去，我们三人准能送到，保证不耽误堤上的人吃饭。”吴有金往家撵她：“小丫头片子，你去干啥？别跟着凑热闹，回家去！”
马文原来不打算让吴小兰上堤，他见吴小兰一再坚持，便改口说：“我看小兰也可以去，她也是社员了，帮着换换她俩。但是小兰不要上堤，到堤下让方梅去招呼人，马向前一定会派人接。”
吴小兰不顾父亲反对，跟着肖艳华、方梅一起往堤上送饭。还没到河堤，方梅让吴小兰在树丛后面等着，他和肖艳华空手来到堤下。方梅大声喊：“白面馒头送来了，谁吃谁来挑。”孙胜才耳朵灵，听到有白面馒头，撒腿就往堤下跑，马向前在堤坡上拦住他，还没等孙胜才缓过神儿，被马向前拍了一巴掌，打得狠，孙胜才疼得直咧嘴。马向前骂他：“真是个稀屎痨，光认吃，也不看看啥德性。”孙胜才这才明白，马向前打他是因为他没穿衣服。他不顾屁股疼痛，急着去找裤子。羊羔子拿着孙胜才的裤子不撒手，看见堤下有女人，故意大声喊：“别上来，堤上全是光屁股的男人。光屁股，真舒服，刮风下雨湿不透，一盆火，两盆火，太阳出来晒晒我。”
马向前叫过刘强，对他说：“咱俩下堤把饭挑子接来，让妇女们先回去，等大家吃完了，你把饭筐送回队里。你好几天没合眼，顺便回去睡一觉。”马向前和刘强顺堤坡滑到堤下，来到三人跟前。马向前问：“嘿、嘿让你们老娘们儿来送饭的？”
方梅说：“抽不出男社员了，才让我们来的。”
马向前又问吴小兰：“小丫头片子，你来干什么？”
吴小兰非常不满马向前的态度，她反问：“我给你们送饭有什么不好？”
马向前没理会吴小兰的顶撞，对方梅说：“你们几个回去吧，等大伙吃完饭，我让刘强把饭筐送回去。”
刘强、马向前往堤上挑饭，方梅和肖艳华拽着吴小兰往回走。吴小兰小声对她俩说：“你俩先回去，我想等一会儿。”方梅说：“这里有啥好等的？到处是水，又没有漂亮小伙。”方梅说完又哈哈大笑，笑后说：“你等吧，我们俩先走了。”见肖艳华还在犹豫，方梅拉着她说：“快走吧！一会刘强就往回送饭筐，吴小兰丢不了。”
水情已经稳定，溃堤的危险基本解除，马向前让刘强把空饭筐送回大食堂。
刘强挑着空筐往回走，没走出几步，看见吴小兰在一丛河柳后面，他问：“你怎么一个人在这？”吴小兰微笑着，没有回答他。刘强稍稍站一下，然后转身往家走，吴小兰紧紧地跟在后面。
土路被水掩盖，车辙有膝盖深，他们的裤腿全是泥水。
刘强的布鞋在护堤时掉了底，被他扔到汹涌的河水里，光着两只脚。吴小兰用手拎着鞋，学刘强的样子踩着道边的茅草走。忽然，吴小兰“唉呀”一声，险些跌进水里。她的脚被柳树茬扎破，疼得不敢着地，扶住刘强，用一条腿往前跳。刘强急忙放下挑子，想把吴小兰背到干点儿的地方，可是四周都是泥水，根本没地方坐，刘强只好靠着一棵柳树蹲下身，让吴小兰坐在他的大腿上。刘强搬起她的脚，用水洗掉泥，被树茬刺破的地方露出来。刘强用手按了按，从里面挤出血水，看到扎的不深，觉得没有多大影响，从吴小兰手里接过鞋，照着她的脚心猛打两下，然后又挤了挤，从自己刮破的衣服上撕下布条，给吴小兰包了脚，又把鞋给她穿上。刘强又去拿吴小兰的另一只脚，感觉吴小兰软绵绵地瘫在身上，瞬间，一股热流传遍全身，刘强的脸红得火烧火燎。
刘强把吴小兰扶起，对她说：“女人脚底不抗扎，别跟我们男人学。男人从开春就光着脚，磨出了老茧，不怕草茬子。”说着挑起筐，低着头走在茅草里。
吴小兰也对刚才的举动感到害羞，她心绪烦乱，一声不吭，跟在刘强后面，不知不觉地走上旧道。
前面是他们洒过汗水的青年林，大柳树就在眼前，虽沧桑，却茂盛。吴小兰拉住刘强的衣角说：“你看我们走哪去了，前面是乱坟岗子。”刘强抬头看一眼，转了方向继续走，吴小兰说：“歇一歇，我们到大树下坐一会儿。”
大柳树像硕大的巨伞，长时间的雨淋被浸透，枝叶上挂满水珠，微风吹过，水珠掉在树根上，盘根错节的大树根被冲刷得非常光滑。淹死鬼的坟孤零零地突显在积水里，上面长着没人深的蒿草，少几分阴森，又增几分凄凉。两人并排坐在树根上，由于刘强动过吴小兰的脚，吴小兰显得不太自然，故意和刘强拉开距离。
大柳树旁的青年林被雨水洗刷得格外葱绿，有野鸡从里面发出啼鸣声。一只野兔从草丛中跳出来，见大树下有人，愣一下窜进青年林。青蛙好象喜欢阴天，它们在坟坑的积水里探出脑袋“呱呱”叫。一群家雀飞过来，在大柳树上旋了一圈儿又飞走。刘强抓一把泥摔过去，迎来一群翻飞的蜻蜓。
吴小兰往刘强身边挪挪，拉住刘强的胳膊笑着问：“你说咱家乡美不美？”
“美是美，就是怕涨水，如果小南河开口子，这里就是另种样子了。庄稼被淹，吃不饱饭，饿肚子的人不会有心思欣赏景色。”
“情绪低沉。”吴小兰批评刘强：“一个进步青年，首先要看到光明，要提高我们的勇气，要乐观地对待困难。”吴小兰见刘强一脸疲倦地看着她，急忙改口说：“当然，干革命不是做文章，不是请客吃饭，要看到困难的存在。”
刘强问：“回乡这段时间，适应队里的农活吗？”
吴小兰没回答。
刘强从她表情上仿佛捕捉到什么，又问：“实践以后，你觉得理想和现实有没有不一样？”
“有，我总觉得，好象……”吴小兰欲言又止：“我也说不清楚。”
刘强笑笑，瞅着吴小兰说：“书念多了，顾虑也多，不想说就不说吧！”
吴小兰说出心里话：“我有一种被人愚弄的感觉。”看到刘强露出吃惊的神色，她急忙解释：“也许这是错误的认识，一个革命青年不该有这样的思想。”
刘强问：“是不是后悔，后悔不该不去考高中？”
吴小兰摇摇头：“并不是后悔，总觉得不公平，我还觉得范校长明的暗的不一样。”
刘强揉揉困倦的眼睛，听吴小兰说下去：“范校长在会上动员进步的学生响应号召，不考高中回乡参加社会主义建设，还批评付老师，说他不积极做学生的工作，有右倾思想。他在暗地里又是一个样，让他亲朋好友的孩子抓紧时间复习，还帮着挖门路找关系，很多优秀的三好学生放弃了学业，范校长亲友的孩子上了高中。谁遇到这种情况，都会和我有同一种感觉。”
刘强说：“我不知道范校长为啥阴一套阳一套，但我知道你不考高中是错误选择。咱不讲革命大道理，可一些明摆着的东西谁都能看懂，靠愚昧能把社会主义建设好吗？不能。都说建成社会主义大厦，建大厦要会画图纸，最起码要看懂图纸，都是文盲大老粗，认不准符号找不到坐标，连个小楼都盖不起来。种地需要科学知识，工厂需要科学知识，军队需要科学知识，就是我们未来的生活也离不开科学知识。我们要用十五年的时间赶上英国，领导说太慢，要大跃进地赶上去，赶超英美也需要科学知识。人家用拖拉机耕地，用飞机播种，顶我们多少牛？不懂科学知识就不会开飞机。范校长让学习好的学生回乡种地，我认为，他不是别有用心，就是犯了历史性的错误。”
吴小兰补充刘强的话：“范校长看得比我们明白，不然他不会想方设法地把亲友的孩子送上高中。听一些老师私下说，当初不让你上初中，是把名额留给了他的外甥。他这个人，就是会溜、会讲时尚的进步话，口头讲的和私下做的是两码事。他说他是人民公仆，成天喊全心全意地为人民服务，把大公无私挂在嘴上，而明目张胆地利用职权谋取私利。不顾道德，不讲良心，没有约束，压制舆论，不择手段，把批评者和持不同意见者当成他前进路上的障碍，实施残酷的打击和报复。”
刘强睁大眼睛看着她，疲倦中透着明亮。吴小兰以为刘强不赞同她的看法，又说：“不过，像范校长这样耍阴谋的只是个别人，不会影响社会主义革命和社会主义建设，何况还有上级领导管着他。”
“范校长的上级也和他一样呢？”
“还有更上级的领导。”
刘强还想往下追问，又觉得没必要，只是说：“就怕范校长买通他的上级，他的上级再用同样的手法，虽然铺不开全面，但是，这一连串的问题也不利于社会的进步与发展。”看到吴小兰情绪低落，刘强又说：“过去的事就让它过去，后悔药没处买，放怨气也没用，只有乐观面对。咱不管他范校长怎么样，先把自己的事情做好，还是拿出你对家乡的满腔热枕，投身到社会主义建设中，和广大人民群众融合在一起，把家乡建设好。”
吴小兰说：“回乡前把一切看得那么美好，实际并不是那回事，我觉得理想在很薄的玻璃泡里，很美好，很怕碰碎它。”
刘强不明白吴小兰为啥说出这样的话。
吴小兰解释：“我是一名二声的中学生，可学到的知识一点儿也用不上，和贾半仙一样当半拉了，一样铲地拔草，一样到大食堂吃大饼子，甚至和妇女们一样拉大村睡大觉。早知这样，何苦往贺家窝棚跑三年。
刘强笑笑，笑得很勉强，他说：“不是知识没用，而是你没用出来。你和妇女们在一起干活，可以用学到的知识做宣传，讲解革命理论，颂扬伟大领袖**，冲破封建观念，把妇女们团结起来，共同建设美好家园。”
吴小兰的鞋里全是水，脚泡得难受，她想站起身，脚下滑差点跌倒。刘强抓住她的腰把她扶住，吴小兰拿开刘强的手，扶着树干说：“那点儿革命理论谁都会说，马荣大字不识，说得比我还好。都是一个套路，一个框框，一个腔调，上行下效，会学舌就是真本事，讲到题外还得受批评判，被人抓住尾巴，就得挨斗。”
刘强也想站起，吴小兰摁着他的肩提出再呆一会。她说：“就说男女平等吧，这话谁都会讲，兰书记还让妇女和男人一起护堤呢。可实践证明，有些男人能干的活女人的确干不了，比如堵耗子洞，听说男人都光屁股下水，女人能光屁股扛草袋子吗？再说女人也没那么大的力气。”
刘强提出不同看法：“你的话太片面，我认为男女必须平等，男人能做的事，女人也能做好。比如说付亚辉吧，她开起了拖拉机，那么大的铁家伙让她摆弄团团转。还有更能耐的，能开走大火车，还有女飞行员呢。”吴小兰瞅着刘强，火辣辣的眼神让刘强对说过的话产生动摇，笑了笑说：“其实她们都是个别，从总体看，女人没有男人强壮。”
吴小兰往贺家窝棚方向看，又把目光从远方收回来，转过头对刘强说：“我看她们只是个花瓶。”
刘强不想让吴小兰解释“花瓶”是咋回事，一本正经地说：“我认为男女平等不是让女人干男人的活，而是发挥妇女的自身优势。应用知识也不是用在铲地上，最主要的是找到适合自己的位置。”刘强想了想又说：“周云曾经答应过，说大队会重用你。”
吴小兰喃喃自语：“周书记不在大队。”
刘强说：“周云说重用你，也不过想把你安排在大队，当个妇女队长或突击队长什么的，那是领导的给予。这样的差事，给你也行，给别人，别人也能干，只要领导满意，就是工作成绩。我们要用自己的努力建设家乡，创造适合自己的位置。”
吴小兰认为刘强在讲空洞的大道理，但他不想揭穿，听刘强继续讲：“现在我们种好地，护住堤，大家有饭吃了，我们就办学校，安电灯，建排水站，我们还能办制衣厂，这些地方都需要女的。你可以当电工，当老师，当裁缝，还可以当工程师。”
吴小兰问：“这得什么时候实现？”
“只要我们共同奋斗，很快就会实现，最迟也能在赶上英美之前。”刘强望着村子，脸上的轻松换成沉重，他说：“如果没人捣乱，这目标不难实