第十二节
大队建起土炼炉，马向前调去炼钢铁，这项工程由支书兰正亲自抓，把各小队强壮的劳力都调过去。
兰正的祖辈很富裕，到他父亲当家时还雇着多名长工。兰正的父亲比较宽厚，为人很和善，给长工吃的伙食也比其他财主强。他也到地里干活，还和长工一起吃饭，长工遇到困难，还能得到他的帮助。后来，他染上抽大烟的恶习，家业没败光，毁掉了自己的生命。兰正读过书，也非常聪明，初上学时成绩很好，很受老师的器重。读到三年级时他开始偷懒，逐渐地把学业当成负担，学到十六岁，也没读完小学的课程。父亲去世后，他挑起家业的大梁。年轻的兰正踌躇满志，他要振兴家业，让家业超过黄氏财主，成为黄岭一带的首富。
也许是受父亲的影响，也许是骨子里不具备歧视穷人的观念，兰正对长工也不苛刻，也和长工吃一样的饭，也和长工干一样的农活。长工们为他卖力，他又聪明善算，重起的家业蒸蒸日上。
家业的复兴使得兰正忘乎所以，不求进取而贪图享乐。他还把自己的享乐强加于雇工，农忙时他去打鸟还要伙计们陪着。田地里长满草，他的一亩田不如别人半亩田产得粮多，但是，他给长工的工钱一文也不少。兰正的观念是吃不穷穿不穷，算计不到才受穷，他不知瞎算计、穷折腾也能把家底儿折腾光。
王显财给兰正家犁地，干得很认真，兰正让他卸下马陪着去打猎。王显财劝他：“东家，你别光想着玩儿，农时不可耽误，这小苗再不压土就会荒掉，到秋天就打不了多少粮。”
兰正把拉犁的两匹马卸下来，笑着对王显财说：“你怕撂荒你自己拉犁，我得让两匹马歇一歇。”
王显财劝他：“东家，你这不是败家吗？你也创过家业，应该知道不容易。”
“啥叫败家？”兰正脸上的笑迅速消失，很不满地瞪了王显财一眼，然后信心百倍地说：“我没觉得创业难，吃没耽误，穿没耽误，也没使劲儿盘剥你们。我只是动动脑子，什么都有了。那些穷得穿不上裤子的人不是手懒，而是不会算计。玩儿一玩儿能败多大家？就是有点损失，我还能挣回来，再一次起家，黄岭人才会对我刮目相看。”
由于兰正没把雇工当牛马看待，王显财也用真情实意对待他，并且揭了兰正的短：“你是我的东家，按理说你让我干啥我就干啥，就凭你让我们每顿饭多吃一块豆腐，我还是要说说你。你有文化，也创下点儿家业，可终归是你祖上留下的多，我看你还是像前几年那样，别先紧后松。”
“你说我是后松？”兰正虽然不满意王显财，也觉得王显财说得不是坏话，他把拉犁的马重新套上，对王显财说：“你乐意犁地就犁地吧，如果我们打来野鸡野兔，吃时也有你一份儿。”
王显财认认真真地犁地，也吃上兰正打到的野鸡肉，这样的日子没过上多久，他就离开兰正家。
连续几年的天灾**，使得兰正的家境急转直下，辞掉王显财后，家里只顾着孙广斌一个长工。此时兰正能够踏实地过日子，还可以过上很不错的生活。兰正不甘心这样活下去，他要再一次复兴家业。在兰正看来，身边满是赚钱的机会，他把多种赚钱的方式梳理一番，觉得开会局来钱最快。
在当时，开会局的多是日本人，或者是有权有势的汉奸和他们的近亲属，其他人开会局会触犯满洲国的王法，重者杀头，轻者充当劳工。民间开会局的也不少，他们一方面贿赂权势，一方面躲避打击，在那个混乱的年代，兰正称之为混水摸鱼。
开会局就是设赌场，玩儿法和民间的玩儿牌不一样，花点子也多。设赌方共设三十六门，而参赌方每押准一门就可得到三十倍的回报，如果正常投注的话，设赌方干赚六分之一的赌资。而参赌的老百姓有的看不到这一点，能看明白的也想赌一下运气，终归有三十六分之一的幸运在里面。
会局的三十六门是十二生肖，十二星象，十二妖仙。前两个十二是所有会局通用，如鼠、牛、金、木等等。十二妖仙各地用法不同，黄岭和刘屯相近，都是黄皮子、火狐狸还有成精的乌龟和大叫驴。
村民都十分迷信，这又给一些搬神弄鬼的人带来财路，贾半仙的母亲就得到这方面的利益。别人给她一些小钱，她帮别人去蒙，蒙不对也不要紧，大多数村民都非常宽容。他们觉得设赌方也有神灵保护，神与神也要较量，失败的过错不能让野花一样的女人去承担。个别的赌徒损失太多，但会在她身上找到一些实惠，所有的矛盾和不快化解在萌芽之中。还有一些人利用押会的机会搞恶作剧，他们到寡妇窗下耪地，或者掏活人妻的裤裆，明明是流氓行为，往往被赌博中的迷信活动所掩盖，天知道寡妇的门口和活人妻的裤裆里会有什么？个别人迷信较深，在寡妇窗下耪出草根也要认真地分辨颜色，如发白他就押星象，发绿色他会在十二妖仙中选出大乌龟。掏活人妻裤裆者行为恶劣，遭唾骂也从未押中。
女人也参加押会的赌博，这是她们享受自由、民主的最佳时期。她们拿出积攒的私房钱买一两注贴子，押得中可以在丈夫面前炫耀，押不中则白费了一年的辛苦。押会还能让女人和男人接触，也有个别输红眼的女人让男人占到便宜。
就像做买卖一样，买家永远没有卖家精明，押会人求神敬鬼也好，施用手段也好，最终都是输，而设会局者都会赚个钵满盆满。有文化又很聪明的兰正比别人看得清楚，为设会局筹集资金，他把家里的土地典当出大半，用当地的话叫带上笼头，给他当过长工的王显财也用笼头“牵”走了他的一部分田产。
兰正算计的挺好，用设会局赚来的钱把地赎回来，多余的钱再置一些田地，赶上本村的黄氏财主，最好能在这一带排上名次。可他忽视了自己的失算，没有考虑到合伙人中出了内奸。
设会局的人不怕押会的人多，人越多赚项越大，一个人应付不了，兰正找了两个合伙人。他是大股东，掌握会局的出骰子权。出骰子就是决定出哪门，必须在投注结束前交到会局的掌局人手里，然后用木箱封存。掌局人是庄家的内线，但他表面上一手托两家，如果遇上有钱有权的大赌家，这个内线也帮不了庄家多少忙。
兰正办得会局非常兴旺，三里五村的村民都来买贴子。也有人把买贴子叫买签，一块大洋一注，赌家可以买一注也可以买多注，可以买多个贴子，也可以把多注投在一个贴子上。对会局来说，贴子卖得越分散风险越小，最怕下大注的赌家把现大洋投在一个贴子上。
按会局规则，庄家在抽签叫停前四小时抛出骰子，封箱保存后不得更改。抽签停止时由掌局人报出，押会者拿出贴子对照。
这四个小时抽签最踊跃，连庄家都不知定数。
局外人不知道，卖贴子的人都是庄家的下属，哪门卖得多，哪门卖得少都在庄家的掌控之中，最终庄家会抛出卖得少的骰子。这样做，会获得更大的利润。
兰正把抽签的截止期限定在正月十五，太阳落山时叫停。
那天晴朗，微风送来早春的湿润和温暖，押会的村民心情好，办会局的兰正心情更好。太阳还有两杆子高，兰正家的院子里挤满了人。
兰正从卖贴人那得到全部信息，和同伙把各门的抽签汇拢一番，确定出“大叫驴”的偏门。这一门卖出的贴子最少，计算下来可以大赚一把。
就在叫停之前，会局来了大赌家，他是刘屯的财主刘有权，下的赌注是两千块现大洋，相当于整个会局资本的全部。这就是说，如果刘有权赌输，会局又有一大笔进项，如果被刘有权赌中，兰正要出六万块现大洋，这么多钱，兰正倾家荡产也筹不上。
刘有权敢下这么大的赌注，又迟迟不肯抽签，说明来者不善。兰正意识到内部出了奸细，他想改变计划，但准备好的骰子以落入掌局人的手里，而此时，刘有权买了贴子。
情况危急，急得兰正大汗淋漓，棉裤内全是水。前来凑热闹的王显财问他：“兄弟，是不是要遭大难？”此时的兰正，还报着算计不到就受穷的观念，带着哭腔说：“我八成叫别人算计了，如果内部有人给刘有权报信，恐怕我连活路都没有。”兰正求王显财出主意，小声问：“现在还有没有挽救的办法？”王显财摇着头埋怨他：“说你后松你不信，一个劲儿地穷折腾，这可好，折腾成一个败家子。”
兰正不认可自己是败家子，他把平生的聪明都用上，终于算计出一个好计谋。让王显财把孙广斌找到身边，对二人耳语一番，最后嘱托：“我兰正的身家性命全在你俩手上，你俩必须做到万无一失。”
当红日接近地平线时，掌局人报出刘有权押的独门“大叫驴”。掌局人不敢报出兰正的骰子，越这样，刘有权越逼他。掌局人偷看兰正，兰正的脸煞白。
心已经凉透的兰正觉得要沉入深渊，不甘心就此毁灭的他用一双凉手瞎抓挠，只可惜，连一根救命稻草也碰不到。就在这千钧一发之际，村里响起枪声，子弹穿过兰正家门前的柳树，还打掉一个树杈。孙广斌发疯地呼喊：“大事不好啦，刘晓明带着快枪队抓赌啦……”会局内外的人都怕被刘晓明抓走当国兵落，不顾押进去的赌资四处逃窜，兰正趁乱抢过骰子箱，送进灶坑烧掉，而赌资则被合伙人及刘有权带来的人洗劫一空。
搅闹会局是兰正的安排，开枪人是王显财，他的猎枪只能打单子，其他枪声是王显财放的“二踢脚”。当时刘晓明住在黄岭的村公所里，并没带快枪队来抓人。
刘有权说兰正做了手脚，上门要钱，亏得刘晓明出面弹压，兰正才得以脱身。刘晓明不能白帮兰正的忙，兰正把家里仅有的一匹老黄马给了他，又送给他三亩最肥沃的土地。
设会局的失败没让兰正倾家荡产，但损失极为惨重。戴笼头的地无法赎回，连一家人的生计都显得困难。兰正不得以辞掉长工孙广斌，为答谢和安抚他，捉襟见肘的兰正给了孙广斌两年的工钱。
兰正对农活不生疏，剩下的几亩地由他自己去侍弄。吃喝惯了的兰正观念不变，还是吃不穷、穿不穷，算计不到才受穷。有人笑话他，让他算计着把家业搞起来，兰正摇头说不到时机。村里人认为他不再有翻身之日，便把他“后松”的外号叫响。
败落的兰正如果踏实地过俭朴日子，凭他的能力还有缓起的希望，可兰正仍然吃喝玩乐。他的吃喝玩乐不过份，只不过落个好肚子。花销不够就卖地，不几年就把土地卖光。没有田产的兰正做起了皮革生意，靠聪明把生意做得红红火火，可他总犯“后松”的老毛病，很有起色的买卖没有做到底，土改时落得一贫如洗。谁也想不到，贫穷给兰正带来好运，社会的巨变把他从底层推到上层。定成份时，给他家扛过活的王显财成了富农分子，而兰正则是一个响当当的贫农。
兰正庆幸自己，骄傲地对亲朋说：“什么叫能耐？我这叫真能耐。虽然穷几天，我也没饿着。他刘有权押我的独门让我破产，我一家老小吃得不比他家差。如今刘老财猫在低矮的土房里喝稀粥，我今后还可以吃香的喝辣的。”由于兰正识字，在土改中做了大量工作，受到土改工作队的重视。他们帮兰正提高思想认识，帮兰正靠近组织，不久，兰正成了黄岭村的头面人物。成立大队时，周云调到拖拉机站上班，兰正当上黄岭大队的党支部书记。
刚兴大炼钢铁，兰正就把土高炉竖起来，亲笔书写《破除迷信，人定胜天》八个字，让瓦匠镶砌在高炉烟囱上。字写得不咋样，但口号很响，充分体现兰正大炼钢铁的决心，也体现黄岭大队社员们大炼钢铁的热情。
兰正在高炉旁建起食堂，他非常得意地告诉从各小队调来的青壮年：“从现在起，你们就是炼钢工人，互相称同志。同志们不用愁吃的，咱们的食堂不但管饱，还有鱼有肉，只要大家好好干，把钢炼出来，同志们想吃啥就吃啥。”
人们吃着香喷喷的饭菜，情绪非常高昂，纷纷表示，一定要多炼钢、炼好钢，打胜钢铁翻身仗。也有人提出疑问：“炼钢需要焦碳，我们这没有啊！”兰正不以为然，非常自信地说：“我们就地取材嘛，没有焦碳，咱们用木炭，这地方树多，为了炼钢，可以随便砍伐，我给大家撑腰，没人敢阻拦。”
兰正给每个炼钢的社员发一根麻绳，都是一般长，他指示，只要树围超过绳长的，都得砍回来。
和马向前一起伐树的是孙二牛，他俩估摸着刘屯的大树砍得差不多了，便把目光投在南岗子的大柳树上。大柳树盘根错节，根部还有洞，树洞里阴森森的，胆小的人不敢看。马向前把锯片放在树根上，用手抹去脸上的汗，拉着孙二牛说：“这几天太累了，先歇会儿，等咱俩养足劲儿再说。”他摸着树根嘟囔：“这棵大柳树，比孬老爷的岁数还大，嘿、嘿也好，要不是大炼钢铁，我还真舍不得砍伐它。”孙二牛故意逗马向前：“我是外乡人，对你们这地方了解不多，听人们说这棵树有邪气，我一见到它就瘆得慌，你就一点儿感觉也没有？”马向前拍着树干说：“有啥邪气？准是听你老婆瞎说。这棵树年头太久，经过的事情多，对它的说项也多，现在嘿还信？兰书记的口号提得好，嘿什么，破除迷信，人定胜天。”
孙二牛笑了笑，又变得很严肃，用手指指大柳树旁边的那座孤坟，意味深长地说：“大柳树没了，这座坟会显得更孤单。”
孙二牛的话让马向前愤怒起来，他两眼盯着淹死鬼的孤坟，大声说：“就是周云让留着它，也不知有啥用？嘿、嘿也好，依了我，早把它平掉！”马向前走到坟边，狠狠地踢荒芜的土丘。孙二牛过来劝他：“一个大活人跟死鬼较劲，你这是犯了什么病？”马向前蹲下身，痛苦地说：“因为这个淹死鬼，我爹才被人害死的。”
孙二牛陪马向前蹲在坟边，听马向前吐出心中的苦闷：“我爹是个倔人，爱干倔事，可他没有坑害过任何人，刘屯没有人说他坏，十里八村的人也找不出他的过错。为了养家，他常到小南河背河。那是苦差事，冰楂划腿也得在水里走，他从没跟过河人多要过钱，人家赏他多少是多少。你说他能为一个包裹去干那种杀人害命的事吗？”马向前用手拍拍坟包，大声说：“嘿，淹死鬼，你说说，你是我爹害死的吗？嘿、嘿也好，你死了，不能说话，你的魂灵也该说话，还我爹一个清白！”
一阵清风吹过，把马向前的头发撩起来。马向前猛地站起身，对着村里吼：“嘿，嘿他妈的拨浪头，我爹和你无冤无仇，你干什么往死里害他？”
孙二牛急忙把马向前拉回到树根上坐下，劝他说：“依我看，何荣普有些委屈，他被叫到乡里，那也是身不由己，抓你爹的又不是他，是胡永泉派朱世文抓走的。”听到朱世文的名字，马向前暴跳如雷，大声骂：“嘿他妈什么朱世文，纯属刘家的带犊子，他本来叫刘辉，是刘强的近族。这小子为了巴结有权人混口狗食吃，不断地更名改姓，嘿，嘿也好，他妈的有一天，我一定宰了他！”
孙二牛觉得马向前的火气很大，自己劝不了，他苦笑着，改变话题：“过去这么些年了，事情还没搞清楚，究竟是谁害得你爹，以后会露出真相。你压压火气，歇一会还得卖力气，我俩还没完成伐树的任务。”
马向前猛转身，看了看快要落山的太阳，顺手把锯片扛在肩上，抬脚就往回走，边走边说：“嘿、嘿也好，这棵树先留着，明天再说。”
孙二牛没拦他，两人没回大队，各自回了家。
贾半仙见孙二牛这么早就回到家，心里很纳闷儿，便问他：“你们到处伐树，平时都很晚，今天怎么大亮天就收工了？”
孙二牛向她说了自己和马向前去伐大柳树的事，贾半仙没听完就打断孙二牛的话：“你们简直疯了，我告诉你，头上有天，人外有人，地上有神仙！那棵大柳树早就有了仙气，从来没人敢动它一个枝。早些年被雷公劈断过，刘有权让人拉回来烧炕，怎么样？他的柴垛起了火。”贾半仙看一眼低头想事的丈夫，又说：“当时有人在劈断的树上发现一行字，把村里认字的人都找去了，谁也认不出来，都说这字不是凡人所写，明明白白是神仙的笔迹。后来大柳树又长出新的树干，前年又遭雷，火盆大的火团围着它转，大柳树照样活着，雷公都拿它没办法。听我妈说过，大柳树下面还有洞，那里曾经住过黄皮子，那个黄皮子有了几百年的修行，迷过很多人。”贾半仙在丈夫背上拍一把，压低声音说：“老黑他妈在年轻时就被黄皮子迷住过，做出不可思议的风流事。刘有权在他家玩牌住下来，她把刘有权当成了自己爷们儿，钻错了被窝。”见孙二牛没怎么听，贾半仙发了火：“你这个笨鬼，说话困难，耳朵也不好使啊？我跟你说，千万别去招惹大柳树，树上掉个杈把你砸死倒没什么，我和有望也得遭殃！”
孙二牛小声嘟囔：“够粗的树都砍伐了，任务还没完成，咱村能砍的树只有那棵大柳树和小庙头上的几棵榆树，再没办法，明天先把小庙头上的几棵榆树伐了吧！”
贾半仙直愣愣地看着他，孙二牛有些慌，他怕老婆又搬出什么鬼神儿来，急忙改口说：“这事也用不着我管，还有马向前呢。”
贾半仙看一会儿丈夫，突然大叫：“小庙头的榆树也不能砍！那里住着镇水大仙，如果惹恼他，刘屯就得年年发水，年年有人淹死！”
为了不惹妻子，孙二牛不再说话，等贾半仙脸上露出笑容，孙二牛说：“就怕兰书记非让我俩砍，